Herlis Rodríguez tras la huella de los jardineros zulianos

En el último decenio, las Águilas del Zulia se ufanaron de contar con tres piezas en los jardines que hoy brillan con luz propia en el mejor béisbol del mundo. Tres joyas que han conquistado el Guante de Oro en su momento y que quizás sean parte del line up abridor de Venezuela en el Clásico Mundial de Béisbol.

Rodríguez no ha tenido un despliegue ofensivo, pero su defensiva
ha sido determinante para seguir en el lineup. Foto: lvbp.com

Gerardo Parra, Ender Inciarte y Carlos González eran las joyas zulianas, y aunque el primero ya no está con el club, los otros dos, por su condición hace imposible verlos en los parques venezolanos, por lo que la gerencia espera ver en corto tiempo los dividendos de una nueva gema, que llegó vía cambio desde los Tigres de Aragua y que en su transitar con los rapaces se ha hecho sentir, su nombre es Herlis Rodríguez que va tras la huella del trío mencionado y convertirse en una nueva estrella zuliana.

Nacido en Táchira y participando en su tercera zafra, la primera con los rapaces, Rodríguez se ha ganado un lugar entre los outfielders que regularmente saltan al terreno de juego.

En la primera semana de acción, consiguió batear la escalera, remolcando siete carreras y robándose el plato, su agresividad ha calado en la filosofía de juego del manager Lipso Nava, pero su carta de presentación es la defensa.

Su manera de jugar recuerda a Parra, incluso ha adoptado algunas similitudes a la hora de batear y fildear.

Actualmente su promedio es de 190 con 11 impulsadas en 26 compromisos, números que quizás disten de un jugador regular, pero Rodríguez no se ha amilanado ante la situación se ha ganado la confianza, por lo que sabe que su despertar ofensivo podría suceder de un momento a otro.

Calzará los zapatos que una vez logró Parra, González e Inciarte, la temporada apenas marca la mitad del calendario, los reportes que la gerencia zuliana maneja son positivos, él era una de las piezas deseadas en el cambio que llevó  a los Tigres a Alex Torres y Marwin González por Yangervis Solarte, Ronald Torreyes

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Los héroes anónimos

Quizás sus nombres no ocupen demasiado espacio como Miguel Cabrera o Félix Hernández, pero sus actuaciones se han hecho prescindibles para sus organizaciones, se han ganado el cariño de la afición y la confianza de sus mánagers, de allí a que sean los héroes anónimos en las Grandes Ligas.

Odúbel Herrera vive su temporada premier con los Filis de Filadelfia, organización que lo tomo en el draft de Regla V, convirtiéndose en un verdadero acierto para la gerencia cuáquera.

“El Torito”, promedia sin la jornada de este sábado 296 con ocho jonrones y 40 carreras remolcadas en 132 encuentros.

Se convirtió el pasado martes en el cuarto pelotero criollo en contar con ocho o más jonrones, sumar más de 100 indiscutibles y remolcar al menos 40 carreras en su primera temporada en las mayores.

El zuliano une su nombre a Josh Barfield (151 hits, 13 jonrones y 58 fletadas en 2006, con los Padres de San Diego), Yangervis Solarte (122 inatrapables, 10 cuadrangulares y 46 producidas en 2014, con los Yankees de Nueva York y Padres de San Diego) y Rougned Odor (100 indiscutibles, 9 vuelacercas y 48 remolcadas, la temporada pasada con los Rangers de Texas).

Nada mal para un pelotero que está haciendo la transición del infield al outfield, y que busca ser el primer criollo en terminar la zafra bateando para 300 en su primer año.

El Guti se las ingenia

Una espondilitis anquilosante alejo a Franklin Gutiérrez de los terrenos de juego, justo cuando su nombre comenzaba a posicionarse como uno de los mejores jardineros de todo el béisbol, tras ganar su Guante de Oro en 2010.

Desde entonces, el criollo ha tenido que luchar con los constantes dolores que produce la enfermedad, sin dejar de lado su calidad con el madero. En 48 encuentros disputados, Gutiérrez promedia 317 con 13 jonrones, 33 carreras empujadas y 10 dobles, constituyéndose en el principal bateador emergente de los Marineros de Seattle esta temporada.

Es probable que A-Rod se lleve el Regreso del Año, pero el “Guti” sumará algunos votos, tomando en cuenta que ha jugado 221 encuentros en los últimos cinco años y no jugó la temporada pasada por su enfermedad.

Flores en Nueva York

Desde que su nombre se vinculó a un cambio jamás concretado, Wilmer Flores ha sido el bateador más productivo de los Mets de Nueva York.

Promedia 265 con 16 jonrones y 59 producidas.

En agosto ha promediado para 300 y es apenas el segundo campocorto de los metropolitanos con 10 o más jonrones, uniendo su nombre a José Reyes.

Defensivamente aún sigue generando dudas, pero ha ido progresando con el juego diario, por lo que podría convertirse en uno de los mejores torpederos ofensivos del béisbol.

Los silenciosos

Otro campocorto que ha hecho el trabajo sin la promoción requerida es Eugenio Suárez con los Rojos de Cincinnati.

La lesión de Zack Cozart le abrió la oportunidad de ser regular en los escarlatas, respondiendo con promedio de 283, 11 cuadrangulares y 44 producidas en 83 compromisos. Tiene un promedio de 955 y su actuación abre la posibilidad de que desplace a Cozart el próximo año, tomando en cuenta que el criollo solo tiene 23 años.

Héctor Rondón ha sido un bálsamo en los episodios finales para los Cachorros de Chicago.

Con 28 rescates, el apagafuegos esta a un rescate de establecer cifras tope en su carrera, y su 1.78 de efectividad es una de las mejores entre los lanzadores de su condición.

Ya Eduardo Escobar había dado de que hablar el año pasado con los Mellizos de Minnesota, si bien tenía todo para el ser utility del club, Paul Molitor, mánager de los gemelos ha decidido colocar al criollo como su siore de todos los días desde finales de julio.

Promedia 261 con 11 vuelabardas y 51 producidas, siendo estas dos últimas marcas personales en su carrera.

Marwin González ha sido el caballito de batalla de los Astros de Houston esta temporada; adaptándose a varias posiciones, gracias a su prodigioso guante.

En 109 partidos, el oriental promedia 277 con 10 jonrones y 32 producidas.

Para ser un jugador de la reserva ha ganado tiempo de juego, estableciendo marcas personales en varias categorías, consolidándose como uno de los mejores utility en las mayores actualmente.

Por último Carlos Pérez, que debutó esta temporada con los Angelinos de Anaheim, ha respondido a la confianza de Mike Scioscia, como segundo careta de los angelinos.

En 75 encuentros el caraqueño ha ganado elogios por su portentosa defensa y sólido brazo, promediando 243 con tres vuelacercas y 17 remolcadas.

Su promedio de fildeo es de 992, y su nombre comienza a generar adeptos para ser el regular la próxima temporada.

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Frente a un grande

"Estamos observando a uno de los mejores bateadores derechos que jamás haya existido". -- De un scout veterano de la Liga Americana, luego de pasar una serie observando al sensacional Miguel Cabrera en el trabajo.

Uno de los mejores bateadores derechos que jamás haya existido. Wow.

Eso es una expresión que sacudirían a Willie Mays y Hank Aaron -- y quizá sacudiría de vuelta a la vida a Rogers Hornsby y Jimmie Foxx. Señores, ¿ya tenemos su atención? Correcto. Lo sabía. Ahora, repitamos:

Uno de los mejores bateadores derechos que jamás haya existido.

Este no es el tipo de elogio que arrojaríamos a la ligera por todas partes. Pero podemos dejar que vuele en este caso, porque el hombre al que nos referimos es el extraordinario Miguel Cabrera.

Si ustedes prefieren debatir si él puede ganar de nuevo la Triple Corona, está bien. Si prefieren charlar acerca de si él es el favorito para ganar otro premio como el Jugador Más Valioso, está bien.

Pero creo que es hora para un tópico mucho más grande e importante:

¿Dónde se clasifica Miguel Cabrera entre los bateadores derechos más grandes en la historia del béisbol?

¿Entre los 10 primeros? Absolutamente. Casi no se puede argumentar. ¿Los cinco primeros?

Posiblemente. ¿Los tres primeros? No es descabellado. En serio.

Y ahora viene la parte divertida. Ahora, tengo que comprobarlo.

Él es Hank Aaron

Cabrera llegó a las Grandes Ligas a los 20 años. Ahora, tiene 30. Y es lo más bello, porque es una comparación perfecta entre este hombre y otro jugador que alguna vez llegó a las Grandes Ligas a los 20 años -- el legendario Henry Aaron.

Solamente digamos que los números de Cabrera -- similares a los de Aaron -- son aterradores si los comparamos con las estadísticas de Aaron en su campaña cuando tenía 30 años:

	Aaron	Cabrera*
Juegos	1,656	1,623
Hits	2,085	1,955
Jonrones	366	359
RBIs	1,216	1,237
Carreras	1,180	1,048
Dobles	351	408
Prom.	.320	.321
OBP	.376	.399
SLG	.567	.570
OPS-Plus	157	155
*Hasta el miércoles 14 de agosto

Cabrera todavía tiene mes y medio para incrementar algunas de estas cifras. Pero ustedes comprenden la idea. Si lo comparamos con un bateador tan icónico, sabemos que ocurre algo especial.

Él es Joe DiMaggio

Y hablando de icónico...

¿A dónde te fuiste, Joe DiMaggio? Bueno, te convertiste en Miguel Cabrera. Eso fue lo que pasó. Echen un vistazo a esta comparación con la carrera de DiMaggio, que se extendió 13 temporadas, con la de Cabrera, que va actualmente en la décima primera campaña:

	DiMaggio	Cabrera*
Juegos	1,736	1,623
Jonrones	361	359
Prom.	.325	.321
OBP	.398	.399
SLG	.579	.570
OPS-Plus	155	155
Cetros de bateo	2	2
Cetros de jonrones	2	2
Cetros de remolcadas	2	2
*Hasta el miércoles 14 de agosto

¿Estos dos hombres jugaron en épocas muy diferentes? Por supuesto que lo hicieron. Pero incluso cuando los comparamos con los otros jugadores de su generación, su nivel de dominio luce bastante similar. El OPS de por vida de Cabrera (.969) es 211 puntos mejor que el OPS promedio de un pelotero de su era (.758). El de DiMaggio era 213 puntos mejor (.977/.764). Así que hay alguna letra de canción en alguna parte. ¿No?

Él es Rogers Hornsby

¿Quién encabezó a la Liga Americana en bateo la temporada pasada? Ese fue Miguel Cabrera. ¿Quién encabezó la Liga Americana el año previo? También sería Miguel Cabrera. ¿Y quién tiene una ventaja de 33 puntos* este año?

Je, je. Ya saben quién. No es Adam Dunn. Pongámoslo de esa forma.

Entonces, si entienden mi insinuación, lo que estamos presenciando es a un hombre que va en camino a su tercer título de bateo consecutivo. Y mis amigos, para que entiendan lo que eso significa: ¡Los bateadores derechos no hacen eso!

Para encontrar al último bateador derecho que ganó al menos tres títulos de bateo en fila -- y de hecho, el único otro bateador derecho que logró eso en la era de la pelota viva -- hay que retroceder casi nueve décadas en el tiempo. Hasta Rogers Hornsby, quien ganó seis en fila en la Liga Nacional de 1920 a 1925.

Entonces, ¿qué tan genial es esa lista -- Rogers Hornsby y Miguel Cabrera?

Pero esperen. Aquí tenemos unos cuantos datos relacionados:

• ¿Saben quién fue el último bateador derecho que encabezó la Liga Americana en bateo en al menos tres campañas consecutivas? Fue Nap Lajoie. Quien lo hizo en las primeras cuatro temporadas en la historia de la Liga Americana (1901-1904).

• OK, ¿quieren adivinar quién fue el otro bateador derecho desde 1900 en ganar al menos tres títulos de bateo consecutivos? Qué tal Honus Wagner -- entre 1906 y 1909.

" ¿Y pueden nombrar a los únicos bateadores derechos en los últimos 80 años que han ganado al menos tres títulos de bateo en total, aunque no fueran de manera consecutiva? La respuesta: Roberto Clemente (1964-65-67) y Bill Madlock (1975-76-81-83). Y eso es todo, amigos.

Ahora, obviamente Cabrera no ha ganado todavía su tercer título de bateo. Pero contáctenme en mes y medio. Es una apuesta excelente que eso cambiará.

Él es un psíquico

Hablé esta semana con dos scouts que han presenciado béisbol durante muchos años. Ellos provienen de familias beisboleras. Ellos saben cómo luce la grandeza justo cuando aparece frente a sus ojos. Así que nos dice algo cuando ellos ven batear a Miguel Cabrera, y se han maravillado...

Por su inteligencia: Muy parecido a la forma como alguna vez Greg Maddux y Pedro Martínez lanzaron como hombres que parecían saber lo que los bateadores pensaban antes de que los propios rivales supieran, y que parecían saber qué ocurriría antes de que se dieran las cosas, Cabrera es un bateador que tiene ese don.

"Él sabe de qué forma los pitchers intentan dominarlo, y parece que él siempre está un paso adelante", señaló un escucha de la Liga Nacional. "Él tiene una visualización tremenda. Es un individuo muy inteligente cuando se trata de sensación de bateo".

"Este hombre tiene una inteligencia en el plato que otros no tienen", dijo un escucha de la Liga Americana. "Honestamente pienso que él regalará algunos turnos al bat, preparándote para un turno posterior en el partido, que sea más crucial. Él siempre piensa adelantándose a ti. Y existe otra velocidad con corredores en posición de anotar. Lo he visto hacerlo muchas veces. Lo he visto salir adelante en situaciones críticas demasiadas ocasiones".

Por su audacia: "A él no lo intimida nada", dijo el mismo scout de la Liga Americana. "No se intimida si le envían un lanzamiento al pecho. No se intimida si le sacudes las piernas... él está a cargo cuando está en la caja de bateo. He visto a coaches de pitcheo y lanzadores realmente buenos intentando afectarlo. Y todavía nadie puede lograrlo".

"Él está totalmente bajo control en cada turno", dijo el scout de la Liga Nacional. "Nunca ven un swing de pánico. Ustedes tienen la sensación de que puede preparar a un lanzador cuando se le antoje. Él está confiado cuando se encuentra abajo en el conteo. Tiene un gran swing. Se mantiene dentro de la pelota tan bien como cualquier otro bateador que haya visto. Y saben que él aguarda por un error, o por un lanzamiento que pueda poner en juego de forma dura".

Por su deseo por ser el mejor y vencer a los mejores: "Él es alguien que consigue grandes imparables, que batea grandes cuadrangulares, contra gran pitcheo", dijo el escucha de la Liga Americana. "No es que lo haga contra lo más débil del bullpen a la mitad del partido. Es alguien que lo hace en momentos claves, en las situaciones de mayor presión en el partido. No lo hace solamente contra peloteros traídos de Triple-A".

"Siempre he dicho esto", afirmó el scout de la Liga Nacional. "Él conecta los mejores lanzamientos de los pitchers. Y pocos pueden presumir eso".

Él es uno de los mejores cinco bateadores derechos de la época moderna

Aquí está una lista totalmente arbitraria de los mejores bateadores derechos, cuyas carreras comenzaron después de 1900, sin contar a Miguel Cabrera, sin mezclar prejuicios de uso de sustancias prohibidas:

1) Rogers Hornsby
2) Jimmie Foxx
3) Honus Wagner
4) Albert Pujols
5) Joe DiMaggio
6) Willie Mays
7) Hank Aaron
8) Alex Rodríguez
9) Hank Greenberg
10) Frank Robinson

No hay respuestas erróneas, por supuesto. Entonces quizá Frank Thomas debería estar ahí. Quizá Manny Ramírez debería estar ahí. Incluso pueden abogar por los casos de un grupo ecléctico de entre cinco y 10 jugadores adicionales, un grupo que va desde Edgar Martínez a Harry Heilmann.

Pero en alguna parte de ese grupo está Miguel Cabrera. Y pensar que cuando revisamos su carrera -- que por cierto, todavía va en ascenso -- él se ubica sólidamente entre los cinco mejores.

Aquí tenemos el caso para eso. Echen un vistazo a todos los bateadores derechos en la historia con una línea estadística y un promedio de cuadrangulares tan bueno como el de Cabrera (con un mínimo de 6,000 apariciones en el plato). No tomará mucho tiempo:

	Prom.	OBA	SLG	Porcentaje de HR	Jonrones
Jimmie Foxx	.325	.428	.609	6.57	534
Miguel Cabrera*	.321	.399	.570	5.90	359
Albert Pujols	.321	.410	.599	6.73	492
*Hasta el miércoles 14 de agosto (Fuente: La Enciclopedia Completa del Béisbol de Lee Sinins.)

Correcto. Esa es toda la lista. O, si tomamos en cuenta el promedio de cuadrangulares, Hornsby y DiMaggio se unen al grupo:

OBA	SLG	Porcentaje de HR	Jonrones
Rogers Hornsby	.358	.434	.577	3.68	301
Jimmie Foxx	.325	.428	.609	6.57	534
Joe DiMaggio	.325	.398	.579	5.29	361
Miguel Cabrera*	.321	.399	.570	5.90	359
Albert Pujols	.321	.410	.599	6.73	492
*Hasta el miércoles 14 de agosto

O podemos disminuir el umbral del promedio de bateo e invitar a otra media docena de bateadores para que muden al vecindario. Pero ustedes comprenden la idea. Traigan cualquier nombre que deseen. Todavía será muy difícil sacar a Miguel del panorama.

"Él es obviamente uno de los mejores bateadores derechos de todos los tiempos", dijo el scout de la Liga Nacional, un hombre que alguna vez vio a Mays y Aaron en la vida real. "No importa con qué nombres quieras compararlo. Podrías ir por una lista de bateadores del Salón de la Fama y apilarlos contra Cabrera, y él saldría librado favorablemente contra cualquiera al que lo enfrentes. Y es el elogio más grande que le puedas otorgar.

Este es un debate que puede durar días, semanas o décadas. Estamos de acuerdo, ¿cierto? Su lista probablemente no coincidirá totalmente con la mía. Mi lista no estaría totalmente idéntica a las de Bill James, Bud Selig, Tim Kurkjian o Alyssa Milano.

Pero antes de que nos perdamos en ese debate durante, digamos los próximos 50 años, concordemos en una cosa: Este es un nivel de grandeza que no se da muy a menudo en la vida. Y bien sea entre los tres mejores, los cinco mejores, los 10 mejores, o los mejores que sea, no cambia la definición de Miguel Cabrera que inició esta columna:

Uno de los mejores bateadores derechos que jamás haya existido. Punto.

Por Jayson Stark

ESPNDEPORTES

CarGo quiere tener un año similar al de 2010

En el año 2010, Carlos González toco el umbral de las mayores al conquistar el título de bateo, obtener un Guante de Oro, un Bate de Plata y finalizar tercero en la votación al Premio Más Valioso. Dicha actuación le sirvió para obtener un mega contrato de 80 millones de dólares por los siguientes 7 años.

Y aunque el año pasado sus números no fueron nada llamativos, a consecuencia de una lesión en su muñeca. El zuliano pudo promediar 295 con 26 vuelacercas y 92 remolcadas en 127 encuentros. Números nada despreciables.

González iniciará la campaña con varias metas por alcanzar. Con 77 jonrones en su cuenta, el zuliano se encuentra a 23 cuadrangulares de arribar a los cien en su carrera; de lograrlo se convertirá en el segundo criollo en llegar a esa marca con 26 años.

El primero fue Miguel Cabrera, quien lo consiguió en 2009.

González se perfila como la figura clave dentro de un poderoso lineup de Colorado, que tendrá a Troy Tulowitzki, Todd Helton y el adquirido Michael Cuddyer como las grúas del club.

Colorado notificó que el zuliano estará a tiempo completo en el jardín izquierdo del conjunto rocalloso, situación que lo tiene muy motivado, por lo cual llegó en buenas condiciones físicas al campo de entrenamiento para centrarse en jugar 160 encuentros y mantenerse alejado de las lesiones.

“Por supuesto, el año pasado tuve una buena temporada, batee por encima de los 290 con 90 remolques y 20 vuelacercas, pero cuando me siento en buena salud, creo que puedo hacer muchas cosas”, recalco el zuliano.

Sus 351 bases alcanzadas en 2010, le permitieron unirse a Andrés Galarraga, Richard Hidalgo y Magglio Ordoñez como los únicos criollos en alcanzar dicha cantidad en las mayores.

Para eso, los Rockies esperan que González regrese al tope de sus condiciones y sea el pelotero que disparó 60 cuadrangulares y empujó 209 carreras en las últimas dos temporadas.

De hecho, sus 209 remolcadas entre 2010 y 2011, lo ubican segundo detrás de Miguel Cabrera, quien consiguió 231 en dicho lapso.

Otra de las metas que busca el jardinero reserva de las Águilas del Zulia, será el 30-30 (jonrones y bases robadas). Actualmente lleva dos campañas con 20-20. El único venezolano que ha logrado arribar a dichos números es Bob Abreu.

Sin duda González está listo para dar asalto a la temporada 2012 y con ella erigirse como el máximo representante de la delegación criolla; sitial que en estos momento ocupa Miguel Cabrera.

El relámpago en números…

• Con 77 vuelacercas en cuatro temporadas, González espera convertirse en el segundo criollo con cien vuelacercas a la edad de 26 años. El primero fue Miguel Cabrera quien lo hizo en 2009 en su séptima campaña y ya contaba con 209 vuelacercas de por vida.
• Albert Pujols y Miguel Cabrera, dos de los principales referentes ofensivos de las mayores en la actualidad, jamás han podido arribar a las 351 bases alcanzadas que logró González en 2010.
• Ha dado 60 bambinazos en las dos últimas zafras.
• Campeón bate en 2010 con promedio de 336
• Líder en hits en 2010 con 197
• Líder en total de bases alcanzadas en 2010 con 351
• Premio Luis Aparicio en 2010 como el venezolano más destacado en las Grandes Ligas

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