600 jonrones en extinción

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Veinticinco años atrás cuando la era del 2.0 aún no invadía nuestro día a día, Hank Aaron, Babe Ruth y Willie Mays eran los únicos bateadores que tenían 600 o más cuadrangulares en las Grandes Ligas. Once bateadores tenían 500 o más cuadrangulares, así que hablar de 600 era una utopía reservada a ciertos predestinados.

Veinticinco años después, dieciocho peloteros tienen 500 o más cuadrangulares y nueve han disparado 600 o más vuelacercas, incluyendo el más reciente miembro del club, Albert Pujols, que consiguió la marca la noche del sábado.

Pujols, de 37 años años, se convirtió en el primer miembro del club que consigue el cuadrangular a través de un grand slam, además de ser el segundo latino en arribar a la cifra después que lo consiguiera Sammy Sosa.

Por si fuera poco, es el quinto pelotero derecho que entra al selecto club, donde ya se encontraban Hank Aaron (755), Alex Rodríguez (696), Willie Mays (660) y Sosa (609). Pujols, igualmente es el cuarto jugador más joven el alcanzar los 600 cuadrangulares, por detrás de Rodríguez, Ruth y Aaron.

El bateador designado de los Angelinos de Anaheim se suma a Aaron y Barry Bonds, como los únicos beisbolistas de la historia que han acumulado 600 o más cuadrangulares e igual número o más, de batazos de dos esquinas.

Los cuadrangulares 599 y 600 los conecto a lanzadores dominicanos, Bartolo Colón y Ervin Santana.

Quien será el próximo

Nadie duda que Pujols tendrá una placa en la Salón de la Fama, una vez decida retirarse del béisbol. Con un contrato que expira en 2021 por $240 millones de dólares, el dominicano podría terminar su carrera cerca de los 700 cuadrangulares, incluso igualado con Alex Rodríguez en el cuarto lugar de todos los tiempos con 696 vuelacercas.

Club de los 600 jonrones

Todo dependerá de la salud de Pujols, que el año pasado dio muestras de haber tomado un segundo aire en su carrera, recordando sus años dorados con los Cardenales de San Luis.

Mientras Pujols celebra la meta alcanzada, surge la interrogante de quien será el próximo miembro de esta cofradía.

Entre los peloteros activos que siguen a Pujols, se encuentran Miguel Cabrera (451), Adrián Beltre (446), Carlos Beltrán (428), Ryan Howard (382), Edwin Encarnación (320), José Bautista (318), Adrián González (309), Matt Holliday (307), Nelson Cruz y Curtis Granderson (297) y Ryan Braun (292).

Del listado siete son latinoamericanos: cuatro dominicanos, un venezolano, un boricua y un mexicano. De ese grupo, quien tiene posibilidades de alcanzar las cinco centenas es Cabrera, quien cuenta con 34 años y es el más joven del grupo mencionado. Misma edad tiene Encarnación pero tiene 131 jonrones menos que el venezolano. Beltre y Beltrán están cerca del retiro de sus carreras, el primero tiene 38 años y apenas acaba de salir de la lista de lesionados, está jugando su vigésima campaña en las mayores y su meta inmediata son los tres mil imparables (le faltan 51 hits). Por su parte, Beltrán, tiene 40 años y de un momento a otro anunciará su retiro.

Esperen… no estoy hablando de 500 cuadrangulares, sino de 600, de allí el título de este trabajo. Salvo Cabrera, el resto de los peloteros activos no estarían cerca de culminar sus carreras sobre los 500 jonrones, por tanto estamos ante una especie de extinción, quizás la era de los esteroides tenga que ver con eso, quizás no, eso sería debate de otro artículo, lo cierto es que no se vislumbra en los próximos años pelotero alguno que logre acumular seis centenas de cuadrangulares.

Cabrera, que marcha segundo entre los jonroneros activos con 451, está a 149 de llegar a los 600 jonrones. La cifra no luce descabellada, pero también hay que tomar en cuenta que la edad y las lesiones se harán más frecuentes para un pelotero que está sintiendo los rigores del juego.

Con un promedio de 34 jonrones por temporada, Cabrera estaría arribando a los 600 cuadrangulares en los próximos seis años, es decir, en el último año de su contrato con los Tigres de Detroit, para ese entonces, contará con 40 años y tendrá dos opciones según lo estipulado en su contrato, si Detroit decide ejercerla.

Después de Cabrera, si la salud lo permite, quienes serían los próximos en arribar a los 600 cuadrangulares.

La lista no es benevolente con los siguientes peloteros, pero allá en el horizonte los nombres de Mike Trout y Bryce Harper son los que se asoman. El primero tiene 184 y el segundo 136, pero a su favor juega la edad y las proyecciones que hay sobre sus carreras. Las estadísticas con ambos peloteros son favorables, incluso se habla de que terminarán por encima de los 660 cuadrangulares.

En otras palabras, para presenciar esas hazañas tendríamos que esperar aproximadamente quince años.

Entonces, 600 jonrones… una especie de extinción.

El dato

Del grupo de peloteros con 600 o más cuadrangulares, Albert Pujols es el que más rápido llegó a la cifra, al hacerlo en 17 temporadas. La anterior marca estaba en poder de Sammy Sosa con 18 temporadas.

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Cabrera a la par de Aaron y Mays

Ser considerado el mejor bateador de las Grandes Ligas es algo que no se logra de la noche a la mañana.

El trabajo y la constancia juegan un papel fundamental para ganarse no solo los elogios de sus compañeros, sino de sus rivales en el campo de juego.

Y eso es precisamente lo que Miguel Cabrera ha logrado en los últimos tres años. Un honor que pocos pueden recibir, y que motiva aún más al aragüeño a no decaer en sus números, registros que hoy son similares a dos grandes leyendas de este deporte: Willie Mays y Hank Aaron.

Cabrera llegó este jueves a 1.771 encuentros en su carrera de doce años en el mejor béisbol del mundo, y ya puede ufanarse de que comparte ciertos registros con Aaron y Mays, cuando llegaron a esa cantidad de encuentros en las mayores.

Lo alcanzado por el antesalista de los Tigres de Detroit, ratifica que va encaminado a ser exaltado al Salón de la Fama, una vez decida retirarse del béisbol.

Con esa cantidad de encuentros, Cabrera aventaja a los dos jardineros en dobles (448), empujadas (1.344), boletos recibidos (843) y porcentaje de embasado (397). Aaron por su parte presenta un mejor promedio (321) e imparables (2.230), mientras que Mays comanda la categoría de vuelacercas con 431.

Para redondear esas estadísticas, Cabrera es el único en las mayores en tener al menos 380 jonrones y mil 300 remolcadas en 1.771 encuentros o menos.

Por algo Detroit decidió extender el contrato del venezolano y atarlo por lo siguientes diez años.

En cuanto a los galardones, Cabrera nuevamente supera a los dos inmortales, al tener tres títulos de bateo, dos premios al Jugador Más Valioso y dos Bates de Plata, galardón que se entregó a partir de 1980, cuando Aaron y Mays se encontraban ya retirados.

Aaron, quien conectó 755 vuelacercas, tuvo dos coronas de bateo y un MVP, pese a sus frecuentes zafras de 40 jonrones y 120 remolcadas. Mays, en cambio, se alzó con el Novato del Año (1951) y dos premios MVP.

Quizás la triple corona de bateo o el cuarto título de bateo consecutivo no se produzca esta temporada, pero Cabrera continúa asombrado a propios y extraño con su capacidad para batear, un pelotero que se ha ganado el respeto y el título que actualmente ostenta: El mejor bateador del béisbol.

Algunos peloteros que cosecharon números similares a Cabrera en sus primeras doce temporadas

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El Club de los 3000… III parte

Continuamos con la tercera parte de los integrantes del club de los 3000 hits, 27 peloteros que lucharon con perseverancia para convertirse en leyendas, en la entrega de hoy figuran cuatro estrellas que se convirtieron en íconos en sus respectivas divisas:

Hank Aaron: 17 de mayo de 1970

Conocido como “El Martillo” o “El Rey del Cuadrangular”, Hank Aaron debe agradecerle a Jackie Robinson, el haber roto la barrera racial para que hoy su nombre tenga el sitial que ocupa.

Aaron es considerado uno de los más grandes jugadores de béisbol de todos los tiempos. En 1999 la revista deportiva The Sporting News, clasificó a Aaron como el quinto jugador de todos los tiempos.

Claro esta es una de las tantas distinciones que ha recibido durante su carrera de 21 años en el béisbol y fuera de ella. Siempre estuvo con los Bravos ya sea como Milwaukee o Atlanta.

Su logro más notable fue el romper el registro de cuadrangulares de por vida que estaba en poder del “Sultán del Jonrón” Babe Ruth en 1974 con 715. Al final estableció el registro en 755, marca que duro 33 años hasta que Barry Bonds la superó.

Aaron se convirtió en el noveno pelotero en arribar a los tres mil imparables cuando en el primero de una doble cartelera dio un sencillo ante Wayne Simpson de Cincinnati, el 17 de mayo de 1970.

Como dato Aaron fue el primer jugador que consiguió 3000 hits y 500 cuadrangulares en el béisbol. Bateó 24 o más jonrones cada año desde 1955 a 1973, y es el único jugador en conectar 30 o más jonrones en una temporada por lo menos quince veces.

Nació el 5 de febrero de 1934.

Willie Mays: 18 de julio de 1970

Considerado el más completo jugador que ha pasado por este deporte, fue electo en dos ocasiones Jugador Más Valioso, además obtuvo 24 apariciones al Juego de Estrellas. Entre sus hechos Mays tiene 660 cuadrangulares, siendo al momento de su retiro la tercera mayor cantidad del béisbol.

Electo al Salón de la Fama en 1979, Mays estuvo con los Gigantes de Nueva York y de San Francisco. Poseedor de las cinco herramientas, Mays es recordado por aquel out que hizo de espalda en el jardín central en la Serie Mundial ante Cleveland. Junto a Mickey Mantle se mantuvo durante varios años la disputa de quien era el mejor jugador del béisbol.

Es el décimo miembro en el club de los tres mil, fue un sencillo ante el lanzador de los Expos de Montreal Mike Wegener el 18 de julio de 1970. El hecho sucedió dos meses después que Aaron lo hiciera, siendo la tercera vez que dos peloteros llegan a la marca en un mismo año.

Como dato es padrino de Barry Bonds. Nació el 6 de mayo de 1931.

Roberto Clemente: 30 de septiembre de 1972

Roberto Clemente es la figura latina más representativa que tiene el béisbol de las Grandes Ligas. Ganador de doce Guantes de Oro, dos Series Mundiales con Pittsburgh, fue considerado por muchos como el mejor jardinero derecho del béisbol.

Fue quizás el jugador más dominante de la década de los años 60, a pesar de ser electo en una sola ocasión Jugador Más Valioso en 1966.

Su hit 3000 llegó el último día de la temporada de 1972 cuando conecto un doble ante John Matlack de los Mets, en el Three Rivers Stadium de Pittsburgh. Fue su último imparable en su exitosa carrera ya que fallecería meses después en un accidente aéreo. 

La labor de Clemente es recordada no solo en el campo de juego, sino fuera de ella, a tal punto de haber un reconocimiento en su honor. Este pelotero tuvo una meritoria labor en la defensa de la imagen de los jugadores latinoamericanos y la educación deportiva de la juventud de su país. Y fue, debido a este interés en el prójimo, lo que provocó su muerte al llevar un cargamento de ayuda para las víctimas del terremoto de Managua de 1972.

Como dato fue compañero de equipo de Willie Mays en Puerto Rico, en la Liga Invernal. Nació el 18 de agosto de 1934 y falleció el 31 de diciembre de 1972

Al Kaline: 24 de septiembre de 1974

Kaline nunca actuó en las ligas menores, sino que pasó directamente desde el Southern High School de Baltimore a los Tigres de Detroit con solo 18 años.

Con los felinos estuvo durante 22 campañas y fue exaltado al Salón de la Fama en 1980, siendo el décimo jugador en la historia en ser electo de manera unánime. Fue el primer pelotero de Detroit al que le retiraron su número; además obtuvo el título de bateo a los 20 años en 1955, siendo el más joven en obtenerlo.

Su imparable tres mil fue el primero de un pelotero miembro de la Liga Americana desde Eddie Collins. Sucedió el 24 de septiembre de 1974 ante Dave McNally. Era apenas el segundo miembro de los Tigres en llegar a la marca desde Ty Cobb. Nació el 19 de diciembre de 1934.

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