La seducción del Medio Oriente

El fútbol es considerado el deporte universal. Por algo es prácticado en cada uno de los países que conforman los cinco continentes. Su globalización ha sido importante para la Federación Internacional de Fútbol Asociado (FIFA), siendo una consecuencia de ello, la realización de las Copas de Mundo.

En el béisbol la cosa es distinta. Es un deporte que solo se práctica en algunos países de América y partes de Europa y Asia, pero desde hace algunos años la Major League Baseball (MLB) ha comenzado ha expandir la difusión de los juegos, con partidos organizados en ciudades donde jamás se ha practicado esta disciplina.

Sir Didi Gregorius, ex jugador de Grandes Ligas, ahora probará suerte en el béisbol arabé
Credito: BaseballUnited

La respuesta a esto se ha evidenciado en el Clásico Mundial de Béisbol donde naciones como Argentina, Pakistán, Brasil, Alemania, Reino Unido, entre otras, comienzan a tomarse en serio esta actividad deportiva.

Desde el año pasado, en el Medio Oriente se viene gestando un movimiento para llevar a esos países el béisbol, por algo ex peloteros como Barry Larkin, Miguel Tejada, Mariano Rivera, Ryan Howard, Adrián Beltré y Félix Hernández, se han convertido en accionistas fundadores de la Baseball United, una nueva liga de béisbol profesional en Medio Oriente y el sur de Asia, que iniciará su aventura con cuatro equipos que van a representar a ciudades de India, Pakistán y los Emiratos Árabes Unidos.

El pasado lunes se conoció que esa liga realizó un draft entre algunos ex peloteros sin contratos en el béisbol norteamericano, para que jugarán en ese país. Entre los nombres rimbombantes estaban: Didi Gregorius, Aldrelton Simmons, Robinson Canó, Bartolo Colón, Hernán Pérez, Pablo Sandoval, Hanley Ramírez, Nick Swisher, entre otros.

Varios ex peloteros han dado su visto bueno a jugar en el Medio Oriente, entre ellos Nick Swisher, Pablo Sandoval, Matt Soler, entre otros. Crédito: BaseballUnited

La noticia sin duda generó mucho ruido en las demás ligas, ya que no es un secreto que esos países cuentan con un importante caudal de recursos, que pueden atraer a peloteros de renombre a jugar en esa liga. 

Ya lo pudimos constatar en el fútbol, cuando el año pasado, Cristiano Ronaldo abrió la puerta para que hoy un nutrido grupo de futbolistas esten disputando juegos en esa liga. Allí están Karim Benzema, Nelson Semedo, Felipe Couthino, Neymar, Sadio Mane, entre otros.

Es por ello, que conviene preguntarse si está liga es una amenaza para las ligas del Caribe o la MLB. Es muy pronto para conocer una respuesta. Lo cierto es que la promoción y difusión del béisbol en el Medio Oriente es una realidad.

El primer paso de esta liga será el Dubai Showcase que se realizará en el mes de noviembre de 2023 en el Dubai International Stadium, para tener su primera temporada oficial en el invierno de 2024. En ese showcase, participarán solo los cuatro equipos confirmados: Dubai Wolves, Karachi Monarchs, Mumbai Cobras y Abu Dhabi Falcons. Se espera que se sumen otras cuatro escuadras más para tener una temporada de 65 encuentros.

Algunos ex peloteros forman parte de la gerencia de estos equipos confirmados, siendo estos: Barry Larkin como gerente de los Mumbai Cobras, que tendrán a Chris Sabo como mánager, Adrian Beltré será el gerente de los Karachi Monarchs cuyo mánager es el dominicano Miguel Tejada, Félix Hernández es el gerente de los Dubai Wolves, que serán dirigidos por John McLaren, mientras Ryan Howard tendrá funciones en Abu Dhabi Falcons, cuyo equipo está sin mánager aún.

Jugarán en Venezuela

Tanto Pablo Sandoval como Hernán Pérez son fichas de la Liga Venezolana de Béisbol Profesional. El primero no jugó el año pasado debido a que tramitó su ciudadanía norteamericana y participó en la Liga Roberto Clemente de Puerto Rico, mientras que el segundo formó parte de los Cardenales de Lara.

En el caso de Pérez, se conoció por parte del periodista Marcos Grunfueld que si jugaría en Venezuela a partir del mes de noviembre, quizás a su llegada conozcamos más sobre la conformación de los equipos, salarios, fecha de inicio de la temporada entre otros.

En cuanto a Sandoval, si bien la gerencia de los Navegantes del Magallanes no ha respondido si el jugador vendrá a jugar la temporada que recién inicio, si se supo meses atrás que deseaba jugar por última vez y retirarse como pelotero.

Quizás esta nueva oportunidad de jugar pelota, lo haga cambiar de parecer. Lo cierto es que ni Magallanes ni el propio jugador han hablado al respecto. No se sabe si vendrá a jugar para despedirse como señalo o ya el jugador de 37 años dijo adiós a la LVBP.

Como señale anteriormente, es muy temprano para sacar conjeturas sobre la Baseball United, pero habrá que tomar en cuenta lo que sucede en el fútbol y como la UEFA esta buscando prohibir a varios jugadores irse al Medio Oriente, aceptando contratos jugosos que pocas veces pueden verse en las diferentes ligas de Europa.

El dato

Baseball United fue creado el 26 de julio de 2022, con la intención de llevar el béisbol a otros continentes, para ello se ha valido de contratar a peloteros estrellas que hayan tenido un paso por las Grandes Ligas.

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Alí Castillo un bateador sin mucha publicidad

 

Fuente:LVBP.com

                                                                                                                          

Terminó la temporada 2020-2021 de la Liga Venezolana de Béisbol Profesional, una temporada atípica debido al Covid-19, que hizo que se jugará un calendario de 40 encuentros, en vez de los tradicionales 62 compromisos por equipo.

A pesar de las vicisitudes, la temporada pudo terminar en buenos términos y dejo hechos que pocos pensamos no se conseguirán por lo recortado del calendario y la poca presencia de jugadores de élite. Aun así, vimos como varios conjuntos establecieron récord ofensivo en carreras anotadas, algo inusual, pero que ratificó que todavía nuestra pelota cuenta con un alto nivel de competitividad.

En lo ofensivo, debemos destacar las actuaciones de Alí Castillo (Águilas del Zulia), David Rodríguez (Bravos de Margarita), Hernán Pérez (Tigres de Aragua), Carlos Rivero (Cardenales de Lara) y Williams Astudillo (Caribes de Anzoátegui). Para el artículo que nos interesa, nos centraremos en Castillo, que se convirtió en el quinto pelotero en obtener el título de bateo con un promedio superior a los .400.

Castillo une su nombre a Pablo García, .402 (temporada 1946), Víctor Davalillo, .400 (1962-1963), Dave Parker, .414 (1976-1977) y Bob Abreu, .419 (1998-1999). De hecho el promedio más alto en la historia de la LVBP, estaba en poder de Abreu, pero ahora Castillo ostentará un registro que luce improbable de alcanzar en los venideros años gracias a su .430 de promedio.

Asimismo, el zuliano es el tercer campeón bate en la historia de las Águilas detrás de Terry Francona que en la campaña 1986-1987 bateo para .350 y Alex Romero que en la 2015-2016 promedio .396. Igualmente, es el segundo pelotero nacido en el estado Zulia en llevarse el cetro después que lo consiguiera Víctor Davalillo.

La gesta de Castillo también opaco el hecho de que sus perseguidores más cercanos también concluyeron la campaña con promedios por encima de los .400, algo inédito en la historia de la liga, siendo estos Danry Vásquez de los Tiburones de La Guaira con .414 y Hernán Pérez de Tigres de Aragua con .402.

Hay que resaltar que Castillo no actuó en los dos últimos compromisos de las Águilas por presentar taquicardia, situación de la cual se encuentra aún en estudios, por lo que su nombre aún no es una fija para ser refuerzo de los cuatro clasificados en los play off que iniciarán dentro de poco.

Un pelotero sin mucha publicidad

Así bateó Alí Castillo está temporada. 
Fuente: LVBP.com

Castillo es el bateador con el promedio más alto en todas las ligas del Caribe esta temporada.

En nueve temporadas como profesional, exhibe un promedio vitalicio de .331 (1.081-358), seis puntos por encima del líder vitalicio en la liga, Víctor Davalillo que dejo una línea de .325 (4.636-1.505) en 30 temporadas.

Eso habla de que el pelotero es un bateador probado en la historia de la liga y que pese a no contar con un estatus de grandeliga, se ha convertido en un jugador indispensable para el elenco zuliano, tanto así que ha sido refuerzo de los Navegantes del Magallanes y Cardenales de Lara en los últimos años.

Desde la temporada 2017-2018, Castillo ostenta el mejor promedio de la liga con un mínimo de 400 turnos al batear para .372 (546-203), seguido de Williams Astudillo .337 (582-196), Isaías Tejeda .321 (430-138), Cade Gotta .319 (615-196) y César Valera .305 (623-190). Ese año el zuliano terminó la campaña con promedio de .408 (125-51), participando solamente en 30 de los 63 encuentros del equipo rapaz, por lo que no consiguió los 170 turnos legales para aspirar al título que se llevó ese año Henry Urrutia de los Cardenales de Lara que bateó para .385 (195-75) en 54 encuentros.

Su polivalencia ha sido de mucha valía para las Águilas ya que se ha desempeñado en todas las posiciones del campo a excepción de lanzador y receptor.

Si hubiera llegado a las mayores, quizás los registros que hoy leemos no estarían siendo protagonizados por él, pero aun así a sus 31 años, Castillo está escribiendo su historia en la LVBP, encaminado a ser uno de los prolíficos bateadores de este circuito y quizás una vez retirado tenga su nombre en el Salón de la Fama de nuestra pelota.

Es hora de que comencemos a mirar a Castillo y que tenga la publicidad que merece por sus registros en la LVBP.

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Estrellas anónimas

En los últimos años Miguel Cabrera había ganado el protagonismo como el máximo referente entre los representantes venezolanos en las Grandes Ligas, tomando el testigo de Andrés Galarraga.

Desde 2014 ese protagonismo es compartido, ya Cabrera no es el único que ocupa centimetraje en los medios, también se habla de José Altuve, Carlos González, Félix Hernández o Pablo Sandoval.

Esta temporada ellos siguen ocupando sus espacios en los medios pero han tenido que ceder protagonismo ante nuevas estrellas anónimas, quienes con cada actuación se están ganando su espacio no sólo en las cabeceras de los medios venezolanos, sino que ya gozan de reportajes y elogios en los distintos medios norteamericanos, consagrándose como la nueva sangre emergente.

La lista la conforman los lanzadores Junior Guerra (Cerveceros de Milwaukee), Albert Suárez (Gigantes de San Francisco), Jeanmar Gómez (Filis de Filadelfia) y Deolis Guerra (Angelinos de Anaheim), mientras que a la ofensiva se destacan los nombres de Ezequiel Carrera (Azulejos de Toronto), Gregorio Petit (Angelinos de Anaheim), Andrés Eloy Blanco (Filis de Filadelfia), Wilson Contreras (Cachorros de Chicago), Sandy León (Medias Rojas de Boston) y Hernán Pérez (Cerveceros de Milwaukee).

Abridores sorpresas

Antes de que se iniciará la temporada, Junior Guerra era un desconocido en el béisbol, así hizo entender el manager de los lupulosos, Craig Counsell, a los medios cuando el pasado miércoles el criollo lanzara ocho entradas en blanco ante los Dodgers para apuntarse su quinto triunfo del año por solo un revés.

“No creo que ustedes me hayan preguntado suficiente sobre Junior Guerra”, espeto el estratega. “Él ha sido una de las grandes historias para nosotros este año”.

Guerra que estuvo fuera del béisbol organizado en 2009 por uso de sustancias prohibidas, regresó dos años después a una Liga Independiente, para pasar luego a la pelota mexicana e italiana. Firmó con los Medias Blancas de Chicago en 2014 y debuto con ellos en 2015, siendo tomado por los espumosos en octubre de ese año, cuando fue colocado en waivers por Milwaukee.

Cuando él lanza los Cerveceros tienen marca de 9-2, Guerra ha tenido siete aperturas de calidad y presenta una efectividad de 3.25, siendo el splitter su mejor picheo en todas las mayores promediando 140 a los contrarios de acuerdo a Statcast.

“Desde que comencé a ser pitcher en 2007 lo estuve practicando siempre, tres años agarré la confianza suficiente para arrojarlo en cualquier tipo de conteos”, agrego el bolivarense que inicio su transitar en el béisbol como jardinero y receptor antes de hacer la conversión a lanzador.

Jeanmar Gómez puede ser considerado un caso similar al de Guerra, fue un cotizado prospecto que no pudo demostrar sus condiciones, viviendo un sube y baja entre 2010 y 2012 con los Indios de Cleveland. En 2013 fue tomado por los Piratas de Pittsburgh alternándose como abridor y relevista durante dos temporadas, hasta que recayó en Filadelfia, el año pasado con la misma labor.

Pete McKannin, mánager de los cuáqueros ante la carencia de cerradores se la jugó con el venezolano y hoy es uno de los mayores aciertos, no sólo para el béisbol, sino para el mismo Gómez que ha consolidado su tambaleante carrera.

Son pocos los que pueden ejecutar exitosamente la transición de abridor a relevista y muchos menos el papel de iniciadores a taponeros. Gómez es el primer lanzador en la historia de su equipo con 16, o más, salvados en los 41 partidos iniciales de su novena en una temporada y el primero que lo hace en la Liga Nacional desde su estelar paisano Francisco Rodríguez, con los Cerveceros de Milwaukee en el 2014. Jeanmar totaliza 21 salvados en la actual temporada.

“Ha sido sobresaliente, es una tremenda persona, uno de mis peloteros favoritos”, elogió Mackanin. “Cuenta con una gran ética de trabajo y es bien responsable. No me alcanza el tiempo para decir cosas buenas de él. Estoy bien contento por él y por nosotros, porque nos ayuda a ganar juegos”. 

Entretanto, Albert Suárez ha sido una revelación para los Gigantes ya sea como abridor o relevista.

Tiene marca de 3-1 con 3.83 de efectividad en cinco aperturas como abridor y ha permitido en sus últimas siete apariciones tres o menos carreras, siendo un lanzador constante que parece ganarse la confianza de Bruce Bochy, manager de los Gigantes para que ocupe un lugar en la rotación.

Por su parte, Deolis Guerra ha sido un caballito para Anaheim en las labores de relevo. En trece partidos tiene una victoria con 2.61 de efectividad. Ha abanicado a 17 en 20.2 entradas de labor, su Whip es de 0.72, lo que habla bien de su dominio como parte del relevo corto de los dirigidos por Mike Scioscia.

Ellos también rinden

Con la lesión de José Bautista, Ezequiel Carrera ha encontrado espacio de juego con los Azulejos de Toronto, promedia 302 con tres jonrones y ocho carreras producidas.

Ha destacado por su defensa no sólo en el jardín derecho sino en las demás posiciones del outfield, por lo que el manager de los Azulejos, John Gibbons le buscará más espacio de juego cuando regrese Bautista.

Gregorio Petit, Andrés Eloy Blanco y Hernán Pérez han hecho méritos para ganarse su espacio como utilitys. Petit ha respondido en Anaheim cuando Mike Scioscia lo requiera en el campocorto, la segunda o tercera almohadilla.

Ha actuado en 38 encuentros y promedia 262 con dos jonrones y 14 remolcadas, su defensa lo ha mantenido arriba, demostrando que ya no tiene nada que hacer en las menores.

Blanco por su parte ha sido un verdadero amuleto hasta tal punto de fungir como cuarto bate de los Filis en un encuentro. Ha jugado en 60 encuentros y su promedio es de 273 con tres jonrones y 18 producidas, se ha hecho prescindible para el manager McKannin.

Finalmente Pérez, desde que recibió el llamado no ha dejado de demostrar su valía para Milwaukee, tiene promedio de 272 con tres jonrones y 16 impulsadas jugando tanto en la tercera como en la segunda y campocorto de los lupulosos. Ha actuado en 43 encuentros y parece estar cerca de conseguir la regularidad por su ética de juego.

Receptores de lujo

Wilson Contreras tuvo un estreno por todo lo alto, su condición de prospecto le hizo arribar rápidamente en unos Cachorros de Chicago que ostentan el mejor registro del béisbol.

Joe Maddon, mánager, ha señalado que le dará mayor chance al criollo por encima de su coterráneo Miguel Montero y ya ha figurado en la cuarta casilla donde hay nombres como Kris Bryant y Anthony Rizzo en la producción de carreras.

No ha decepcionado a la gerencia por su promoción, batea para 325 con tres jonrones y 13 producidas en 13 encuentros, donde ya ha sido usado como jardinero izquierdo. Mientras batee sus posibilidades de volver a las menores se ven lejanas.

Finalmente Sandy León, se ha ganado su chance con los Medias Rojas en los pocos encuentros que ha tenido de acción. Batea para 467 con un vuelacercas y seis producidas, su defensa ha levantado elogios en el cuerpo técnico de los patirrojos, que estudian opciones de tener tres receptores por lo que resta de temporada.

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