Inmortal de plata

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Luís Aparicio cumple hoy 25 años de haber sido exaltado al Salón de la Fama de Cooperstown, siendo el primer y hasta ahora único venezolano en tener el honor de recibir dicho reconocimiento en 1984 cuando con un 84.62% encabezo la votación ese año recibiendo 341 votos de los 403 posibles.

Salto a la fama en 1953 cuando recibió de su padre Luís Aparicio Ortega su guante un 18 de noviembre (Día de la Virgen de Chiquinquirá) en el estadio Olímpico de Maracaibo, hoy Alejandro Borges. Cuenta la historia que originalmente su debut estaba pautado para el 17 pero un torrencial aguacero que cayó ese día impidió que se efectuase el partido.

Ese mismo año sería reconocido como Novato del Año en la LVBP, sus momentos de gloria lo consigue a partir de 1963 cuando es cambiado a los Tiburones de La Guaira equipo que ayuda a conseguir su primer trofeo en la liga en 1964.

Bienvenido al Big Show

Luego de haber debutado en el béisbol profesional venezolano, Aparicio espero tres años para hacer su estreno en 1956 en las grandes ligas, con los Medias Blancas de Chicago, equipo que cambio a su torpedero Alfonso Carrasquel para entregarle la posición al novato.

Aparicio contó en una entrevista al Diario Meridiano que sin duda alguna suplantar al Chico como era apodado Carrasquel fue el momento más difícil de su carrera, ya que el caraqueño le prestó un apoyo incalculable.

“Ese fue mi momento más amargo: Cuando tuve que sustituir a Carrasquelito. Iba a sustituir a quien me enseño casi todo lo que yo sé… Carrasquel me dio mucho ánimo. Me daba mucha vergüenza con él. Si no hubiera sido otra persona, quizás no me habría dolido tanto como me sucedió con Alfonso. Mira, quien no quiere a Alfonso es porque no lo conoce”.

La gerencia de los White Sox de Chicago, comentaron a la prensa que ellos cambiaban a un líder en el campo corto por una estrella como lo es Aparicio y vaya que no se equivocaron.

Novato del año

A los 22 años Luís Aparicio recibiría la distinción de Novato del Año en la Liga Americana, gracias a sus 266 de promedio y su primer liderato en bases robadas, pues culmino con 21 ese año. A la defensiva aunque cometió 35 errores dejo promedio de 954, demostrando que posee un alcance a pesar de su estatura.

Trajo de vuelta el robo de base

Aunque se considera que Maury Willis tiene el crédito de haber perfeccionado el arte de robar base en 1962, Aparicio lo saco del baúl en la que estaba guardado para demostrar que en el béisbol la velocidad cumplía un papel importante.

Hizo renacer el robo de base como arma ofensiva, llegando a estafarse 50 o más bases durante tres años seguidos, para al final establecer una marca aún intacta de nueve lideratos consecutivos como robador de bases, ni siquiera los grandes robadores de los años 70, 80, 90 y este nuevo siglo han podido acercarse a esta marca y vaya que hablamos de grandes (Rickie Henderson -líder de todos los tiempos -, Tim Raines, Vince Coleman, Lou Brock, Kenny Lofton, Carl Crawford, Craig Biggio, Ichiro Suzuki, Carl Crawford, entre otros).

Estableciendo marcas

Sin duda alguna desde su debut el pequeño Luís supo que brillaría por encima de los campo cortos de su generación, fue convocado a diez Juegos de Estrellas y ganó nueve Guantes de Oro en su posición (siendo está marca la vigente para la Liga Americana empatado con Omar Vizquel).

En una época donde figuraban grandes nombres a la ofensiva como Phil Rizzuto, Lou Boudreau y Pee Wee Reese, Aparicio destaco por encima de ellos y fue un modelo de admiración para ellos mismos y una nueva camada de campocortos que se abrirían paso en los siguientes años como David Concepción, Ozzie Smith, Robin Yount, Cal Ripken y compañía.

"Luis Aparicio es el único tipo que yo nunca vi ir detrás de segunda base, dar una vuelta y echar a Mickey Mantle. Fue tan seguro como la mano a nadie. "
- Phil Rizzuto

Era tal la admiración que había por el venezolano que al momento de su retiro mantuvo varios registros en su posición que ya han sido superados por Ozzie Smith y Omar Vizquel.

Algunos de sus pergaminos son los siguientes: nueve Guantes de Oro, 4.548 outs, 2.581 juegos jugados, 12.564 lances, 8.016 asistencias, 1.553 doble plays, lidero la liga en asistencia durante siete años e impuso el récord de más doble plays para un campo corto en Juegos de Estrellas con dos y durante ocho ocasiones lidero la liga en porcentaje de fildeo.

Estos registros fueron frutos de 18 años en plan estelar. Nunca acepto jugar en otra posición que no fuera la de campo corto y cuando se le abrió la posibilidad de jugar dos campañas más en la Liga Nacional, decidió colgar sus spikes y evitar ser un suplente.

El día de su exaltación

El 10 de enero de 1984 se hizo el anuncio que Luís Aparicio había sido incluido en el Salón de la Fama, al momento de recibir dicho reconocimiento se convirtió en el cuarto latino en ser entronizado a Cooperstown antes llegaron Roberto Clemente (1973), Martín Dihigo ( 1977) y Juan Marichal (1983).

Aparicio supo de su exaltación a través de la radio y se encontraba acompañado por Carlos González.

“Bueno, ya había oído el rumor de que yo tenía mucho chance y la noticia la escuché en la radio, cuando regresaba de Valencia rumbo a Caracas… se estaba jugando en la capital, pararon el juego y anunciaron que yo había sido elegido para el Salón de la Fama, fue increíble”.  espetó el ahora inmortal al Diario Meridiano años después de su exaltación.

Ya en Cooperstown el 12 de agosto el momento era indescriptible y los recuerdos serán por siempre imborrables. “Es uno de los momentos más importantes que he tenido porque Cooperstown fue algo increíble porque ahí me cantaron el himno nacional e izaron la bandera venezolana y yo lo único que pensaba era en mi país y me decía, ya Venezuela tiene un Salón de la Fama”.

Aparicio en la votación

Desde su retiro en 1974, Luís Aparicio espero los cinco años correspondientes para que su nombre apareciera por primera vez en las papeletas en 1979.

Aquí un recorrido por cada una de las votaciones:

1979

Elegido: Willie Mays con 409 votos para un 94.7%

Quedaron relegados Dike Snider con 308 votos para un 71.3%, Enos Slaughter con 297 votos (68.8%), Gil Hodges con 242 votos (56%), Don Drysdale con 233 votos (53.9%), Nellie Fox con 174 votos (40.3%), Hoyt Wilhelm con 168 votos (38.9%), Maury Wills con 166 votos (38.4%), Red Schoendienst con 159 votos (36.8%), Jim Bunning con 147 votos (34%), Richie Ashburn con 130 votos (30.1%), Roger Maris con 127 votos (29.4%) y Luís Aparicio con 120 votos (27.8%).

Culminó en el puesto doce.

1980

Elegidos: Al Kaline con 340 votos (88.3%) y Duke Snider con 333 votos (86.5%)

Quedaron relegados Don Drysdale con 238 votos (61.8%), Gil Hodges con 230 votos (59.7%), Hoyt Wilhelm con 209 votos (54.3%), Jim Bunning con 177 votos para (46%), Red Schoendienst con 164 votos (42.6%), Nellie Fox con 161 votos (41.8%), Maury Wills con 146 votos (37.9%), Richie Ashburn con 134 votos (34.8%) y Luís Aparicio con 124 votos (32.2%).

Finaliza noveno y su cuota de votos aumento a cuatro.

1981

Elegido: Bob Gibson con 337 votos (84%)

Quedaron relegados: Don Drysdale con 243 votos (60.6%), Gil Hodges con 241 votos (60.1%), Harmon Killebrew con 239 votos (59.6%), Hoyt Wilhelm con 238 votos (59.4%), Juan Marichal con 233 votos (58.1%), Nellie Fox con 168 votos (41.9%), Red Schoendienst con 166 (41.4%), Jim Bunning con 164 votos (40.9%), Maury Wills con 163 votos (40.6%), Richie Ashburn con 142 votos (35.4%), Roger Maris con 94 votos (23.4%), Harvey Kuenn con 93 votos (23.2%), Elston Howard con 83 votos (20.7%), Orlando Cepeda con 77 votos (19.2%), Thurman Munson con 62 votos (15.5%), Ted Kluszewski con 56 votos (14%) y Luís Aparicio con 48 votos (12%)

Ese año ocupo la posición 17 y en Chicago se armo un escándalo ya que en sus primeros dos años la intención de voto estuvo por encima del 25% y ese año se ubicó en un 12%, por temor a que Aparicio quedará fuera de la elección al siguiente año, se decidió armar una campaña para destacar los registros del zuliano a través de la prensa de la ciudad de los vientos.

1982

Elegidos Hank Aaron con 406 votos (97.8%) y Frank Robinson con 370 votos (89.2%).

Quedaron relegados Juan Marichal con 305 votos (73.5%), Harmon Killebrew con 246 votos (59.3%), Hoyt Wilhelm con 236 votos (56.9%), Don Drysdale con 233 votos (56.1%), Gil Hodges con 205 votos (49.4%) y Luís Aparicio con 174 votos (41.9%)

La campaña realizada por los medios de comunicación funciono y Aparicio culmina sexto con grandes posibilidades de alcanzar en breve la inmortalidad.

1983

Elegidos: Brooks Robinson con 344 votos (92%) y Juan Marichal con 313 votos (83.7%)

Quedaron relegados Harmon Killebrew con 269 votos (71.9%) y Luís Aparicio con 252 votos (67.4%).

Finalizó cuarto en la votación, para los entendidos era casi seguro que el zuliano lograría el boleto el próximo año.

1984

Elegidos Luís Aparicio con 341 votos (84.6%), Harmon Killebrew con 335 votos (83.1%) y Don Drysdale con 316 votos (78.4%).

Aparicio se convirtió en el primer latino en encabezar la votación y consiguió su exaltación en su sexto año de elegibilidad. Hasta los momentos la posibilidad de que otro latinoamericano encabece la votación luce poco probable, sobre todo en la época de esteroides.

“Tuve muchos momentos inolvidables en mi carrera. El día que debuté en el profesional con el equipo Gavilanes. El día de mi debut en grandes ligas. Pero ninguno como el momento de mi exaltación al Salón de la Fama. Ese es el mayor reconocimiento que espera todo pelotero. Estás entre los mejores. Fue una emoción que comenzó desde enero cuando me llamaron de Estados Unidos para darme la noticia. Estaba muy nervioso. Por el momento y porque había mucha gente. El discurso lo dije en inglés y en español. Cuando tocó mi turno, pensé en todos los que me ayudaron a llegar hasta allí. Pero sobre todo en mi padre, que tantas cosas me enseño para que fuera un buen jugador de pelota”. Luís Aparicio al Diario Meridiano, quienes sacaron una revista especial para conmemorar la exaltación del zuliano.

Luís Aparicio siempre fue el número uno, algo que su padre le inculcó, por algo encabezo la votación al Salón de la Fama, y fue el primer venezolano en participar en una Serie Mundial y primero en varias categorias ofensivas y defensivas para nuestro país.

Gracias por el aporte amigo Leonte Landino.