El
domingo 14 de mayo se celebra el día de las madres, un día especial para Derek
Jeter, que escogió esa fecha para que la organización de los Yankees de Nueva
York, decidiera retirarle el número 2 que uso durante 20 temporadas, el motivo:
agradecerle todo el apoyo que su madre Dorothy le brindo durante su carrera.
Será
el último número de un digito que retire la mítica organización del Bronx, un
número que pareció estar destinado para esta estrella que llegó en el momento
indicado para los Yankees, que a partir de la temporada 1996 comenzaron a
gestar un núcleo competitivo que lo llevó a ganar cinco títulos de Serie
Mundial y dejar atrás un periodo de casi quince años de fracasos.
Actualmente
el legado de Jeter es tal que de los 21 jugadores que utilizan el Nº 2, en las
mayores, casi la mitad de ellos lo hacen porque tuvieron al ex campocorto como
ídolo. “Dondequiera que uno vea el Nº2, uno piensa en Jeter”, dijo el torpedero
de 23 años de los Bravos de Atlanta, Dansby Swanson. “Al igual que cuando uno
ve el Nº 23, uno piensa en Michael Jordan; el 42, Jackie Robinson. Hay ciertos
números que se quedan pegados a cierta gente”. Swanson no se equivoca.
Una estrella ha nacido
“Hay algunas cosas con los Yankees que nunca cambiarán. Eso es el orgullo, la tradición, y lo más importante de todo es que tenemos los mejores fanáticos del mundo” Derek Jeter.
En 1992,
los Yankees ni soñaban con poder seleccionar al campo corto nacido en
Pequannock, New Jersey, su estatus de prospecto A-1 lo hacía un trofeo
codiciado en el draft de ese año; los Astros de Houston era la franquicia que
tendría el honor de elegir primero ese año, por lo que se suponía lo escogerían
con toda seguridad.
Los
reportes de Hal Newhouser, scouts de los Astros, organización que venía
siguiendo a Jeter desde la high school aseguraban que como pelotero y como
persona, es muy especial.
Los
ejecutivos de Houston pensaron que con el estatus de Jeter, éste exigiría más
de un millón de dólares como bono, ya que los Yankees habían pagado un millón
550 mil al número uno de 1991, Brian Taylor.
Por lo cual no escogieron al campo corto y se decidieron por el primera
base y receptor Phil Nevin, a quien le dieron 700 mil dólares.
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| Rivalizo junto a Alex Rodríguez ser el mejor SS de su generación. Sólo Omar Vizquel pudo eclipsar este dúo con varios Guantes de Oro en su haber. Foto: lasmayores.com |
“Honestamente,
creí que Houston se lo llevaría”, aseguró en ese entonces el director de scouts
de Nueva York, Brian Sabean.
Los
Yankees escogerían ese año de sextos y lo más asombroso fue que los equipos que
antecedieron a Nueva York, no escogieron a Jeter. Cleveland se llevó al pitcher
Paul Shuey (650 mil dólares), Montreal obtuvo al lanzador Derek Wallace (550
mil), Baltimore al jardinero Jeffrey Hammonds (400 mil) y Cincinnati al
jardinero Chad Mottola (400 mil).
Ante
tanto asombro la gente de Nueva York se preguntaba que sucedía, cuál era el
misterio. “Me vi tentado a averiguar si Derek (Jeter) estaba lesionado o si no
iba a firmar”, relató Sabean. Aunque no contaba con suficiente tiempo, Sabean
se arriesgó y firmó a Jeter por 700 mil dólares. Al enterarse Newhouser de la
firma, este renunció a sus labores con Houston… imagínense que hubiera sucedido
si los Astros hubieran tomado a Jeter, el impacto hubiera sido un vuelco total
que nunca sabremos.
Lo
cierto es que Jeter llevó a los Yankees a ganar cinco títulos de Serie Mundial,
mientras que Astros, Indios, Expos, Orioles y Rojos no han podido ganar un
campeonato en los últimos 25 años.
Su
debut se produjo el 29 de mayo de 1995, cuando la organización decide darle el
puesto por el lesionado Tony Fernández. Si bien se fue de 5-0 en su estreno,
Jeter había dejado huella de su talento. Su experiencia ese año fue de quince
encuentros, para el siguiente año, los Yankees le entregan el puesto y este
respondió al conquistar el Novato del Año, luego de batear para .314, 10
cuadrangulares y 78 remolcadas en 157 partidos.
A
partir de allí la historia como la conocemos cambio totalmente para los
Yankees, Jeter se convertiría en el rostro de una organización y su nombre
retumba hoy entre las grandes leyendas que una vez portaron este uniforme.
Babe
Ruth es sin discusión el número uno en la historia de los Yankees. Joe DiMaggio
es el más completo en todos los departamentos, menos el de bateo. Mickey Mantle
el de mayor habilidad natural. Bill Dickey, un cátcher sin parangón. Lou Gehrig
ha sido el más valioso por su grandeza como jugador, tenía el orgullo de ser un
Yankee. Pero es Jeter, quien reúne todas las habilidades de estas leyendas;
desde su estreno Nueva York volvió por la ruta de los campeonatos esquivos
durante la década de los años 80. Orgulloso de ser un Yankee, Jeter ha
demostrado el valor de ser pelotero de esta franquicia, sin importar metas
personales ha sabido llevar su juego de pelota y haberse ganado un corazón
dentro de la fanaticada que lo idolatra por su espíritu de victoria.
El
resto de los peloteros que antecedieron a Jeter en ese draft, tuvieron carreras
efímeras y no alcanzaron ni una cuarta parte del éxito que Jeter consiguió en
veinte temporadas. Mientras que de los 31 peloteros que los Yankees tomaron en
ese draft, cinco llegaron a las mayores, siendo Jeter el más exitoso de ellos:
Mike
Buddie (Ronda 4, nº102) cinco temporadas en las mayores (dos con Nueva York).
Matt
Luke (Ronda 8, nº214) tres temporadas de las cuales una fue con el Bronx.
Ryan
Karp (Ronda 9 nº242) dos temporadas con los Filis de Filadelfia.
Mike
DeJean (Ronda 24, nº 662) diez temporadas en las mayores y nunca jugó con los
Yankees.
Tragos amargos y despedida
“Hasta no haber golpeado mil bolas sin error, siempre tendrás algo en que trabajar”, Derek Jeter.
En un
lapso de 16 temporadas, Jeter lo había hecho todo, Novato del Año, once
convocatorias al Juego de Estrellas, cinco Guantes de Oro, cuatro Bates de
Plata, Más Valioso en un partido de estrellas y Serie Mundial, cinco anillos de
Serie Mundial, dos veces ganador del premio Hank Aaron, ganador del premio Babe
Ruth y del premio Roberto Clemente y dueño de varios registros dentro de la
organización neoyorquina, como hits, turnos al bate y sencillos, además de
liderar a los bateadores activos en imparables, y ser apenas uno de diez
jugadores en la historia que al menos sumaba 1.500 anotadas, 2.500 hits, 200
jonrones y 300 bases robadas.
Esos
pergaminos fueron obviados por Brian Cashman, gerente general del equipo que al
finalizar la temporada 2010, invito a Jeter a probar suerte en la agencia
libre. Era la primera vez que la estrella probaba este mercado, su talento
había asegurado varios años de contrato y estaba ajeno en ese campo de batalla.
Tal noticia retumbo en todo el béisbol, que equipo se llevaría al campocorto.
Rumores llegaban por doquier, se habló de los Gigantes de San Francisco como destino,
pero nunca se concretó, la presión de los medios neoyorquinos fue tal que los
hermanos Steinbreinner decidieron firmar a Jeter por tres años, más una opción
a un cuarto año, en enero de 2011 pasando por encima de las recomendaciones del
gerente general.
Jeter
dio por cerrado ese capítulo donde sus virtudes en el terreno de juego eran
discutidas, Cashman quería a Eduardo Núñez como su campocorto, y pensó que
Jeter debía dar paso para el prospecto dominicano que contaba con 24 años. Jeter
de 37 años trabajó arduamente y promedio .297 con seis jonrones y 61 remolcadas
en 131 partidos. Aunque sus números fueron discretos, Jeter completó los 74
imparables que le faltaban para convertirse en el primer Yankee en arribar a
los 3.000 hits. Era el pelotero 28 en conseguirlo y el segundo que lo hace a
través de un cuadrangular.
Dos
años atrás, ya había conseguido ser el líder de la franquicia dejando a un lado
a Lou Gehrig, además de adueñarse de la marca para campocorto que estaba en
poder de Luis Aparicio (2.673).
En
2012, Jeter volvió a ser el bateador explosivo de años atrás, cuando promedio.316
con 15 vuelacercas, liderando las mayores con 216 imparables en 159 encuentros
y llevándose el Guante de Oro en su posición. Una lesión en 2013, lo hizo
participar solamente en 17 encuentros y las dudas sobre su condición volvían a
la palestra, la organización estudiaba la opción de darle el puesto de
designado, pero Jeter demostró sus condiciones y jugó 147 partidos de los
cuales 130 fueron como campocorto. Sus números fueron discretos .256 con cuatro
jonrones y 50 remolcadas.
Ya esa
campaña, el campocorto había manifestado que sería su última como jugador, era
el último representante de una época gloriosa de grandes jugadores que le dieron
a Nueva York cinco títulos -cuatro de ellos en un lapso de cinco años-, si bien
los Yankees habían sido eliminados en temporada regular, era apenas la tercera
vez que esto sucedía en las veinte temporada que Jeter jugó con los mulos.
Incluso
a pesar del mal año, los Yankees trataron de convencer a Jeter de que jugará un
año más, pero este se negó, sabía que tenía que dar un paso para nuevas
generaciones, él tenía sus propios proyectos y era hora de que Nueva York
comenzará la era post Jeter.
En el umbral de las
leyendas
¿Será Derek Jeter el primer miembro de Cooperstown
exaltado de manera unánime?, nadie en la historia ha logrado tan merecido
honor.
Ken Griffey Jr sumó 99.3% de los votos al Salón de la
Fama en 2016, recibió 437 votos de 440 posibles, solo tres votos lo separaron
de la unanimidad, la carrera del junior es similar a la de Jeter, un
predestinado que nació para triunfar, lejos de los escándalos y que marcó
diferencia dentro del terreno de juego.
Pero tres votantes consideraron que el junior no merecía
ese privilegio, será Jeter el predestinado, de todos los peloteros que han
jugado en las mayores, el otrora campocorto parece reunir todos esos requisitos
que no lograron en su momento Tom Seaver en 1992 (425/430 para 98.8%), Nolan
Ryan en 1999 (491/497, 98.8%), Cal Ripken Jr. en 2007 (537/545, 98.5%), Ty Cobb
en 1936 (222/226, 98.2%) y George Brett en 1999 (488/497, 98.2%).
En 2020 esa duda será despejada, Jeter parece tener todos
los argumentos para ser entronizado de forma unánime, pero si no es él, quien
tendrá esa mención, por lo pronto, Cooperstown aguarda por su llegada.
El adiós
En la temporada 2014, los Yankees cerrarían la temporada en
el Fenway Park de Boston el 28 de septiembre, tres días atrás los mulos y Jeter
jugarían su último encuentro en el Yankee Stadium, estadio que recibió a 48.613
personas para ver a Jeter despedirse de la ciudad que lo vio convertirse en
estrella.
El capitán tuvo una despedida de película al dar el
batazo ganador para que los Yankees dejarán en el terreno a los Orioles de
Baltimore 6-5, y cerrar historia como uno de los más grandes de la historia de
este deporte.
La ciudad de Nueva York se rindió ante Jeter que bajo el
lema “RE2PECT”, adornó la casa que él ayudo a construir, había melancolía en el
público y el mismo jugador, ni la amenaza de lluvia que se asomaba pudo
entorpecer lo que se viviría ese día.
Ni la mejor película de Hollywood o la mejor obra de
Broadway podrían diseñar un mejor cierre para la despedida del ídolo
neoyorquino. Jeter, quien toda su vida fue un predestinado y estuvo rodeado de
una mística especial, conectó el batazo de la victoria en su juego de despedida
en Yankee Stadium.
En un capítulo que había iniciado el zuliano José Pírela
con sencillo (luego fue sustituido por Antoan Richardson), el corredor avanzó a
segunda por sacrificio de Brett Gardner y ahí llegó el gran momento de la noche
para "Mr. New York". Fue a consumir turno y sonó la tradicional
grabación del ya fallecido anunciador Bob Sheppard para presentarlo. Ante el
primer envío del relevista Evan Meek, Jeter sacó su clase única y disparó un
hit al jardín derecho para dejar en el terreno a los oropéndolas y así desatar
la locura de las 48 mil 613 personas que asistieron al parque (récord de la
temporada).
Allí estaba Jeter, saltando cual niño había ganado un
premio, su recorrido por la base denotaba que seguía siendo aquel pelotero que
saltó por primera vez al terreno de juego. Nunca cambio su manera de celebrar,
seguía siendo el mismo pelotero sin importar el paso de los años. Jeter fue un
predestinado para esta organización.
Después de la celebración, el campocorto fue felicitado
por su exmánager Joe Torre, además de sus excompañeros Andy Pettite, Jorge
Posada, Mariano Rivera, Tino Martínez y Bernie Williams, además de su familia,
y más tarde recorrió el campo para recibir la ovación de la fanaticada.
Fue una mezcla de instantes inolvidables para el béisbol,
que incluso fueron adornados musicalmente con el tema A mi manera (My way) en
la voz de Frank Sinatra. Nunca mejor dicho, se despidió a su manera, con ese
protagonismo que lo caracteriza.
 |
| Dio uno de los discursos más emotivos en la despedida del Yankee Stadium en 2008. Foto: espn.com |
“Esto es increíble. Las
cosas que me emocionan son las palabras de los fanáticos y los compañeros. Hoy
casi me quebré un par de veces”,
confesó Jeter. “Hoy la gente en las
tribunas me daba gracias. Soy yo el que tiene que agradecer por todo. Yo solo
estaba haciendo mi trabajo [...] Las últimas semanas cada vez se hizo más
difícil. Todo el mundo quería hablar sobre este momento, y lo que vendría
después, y no era fácil. Extrañaré todo, pero más que nada el apoyo de los
fans”.
El “Capi” también mencionó que el partido fue su último
juego ocupando la posición de short stop, pues para la serie de final de
temporada regular ante los Medias Rojas de Boston -en el Fenway Park- jugará,
pero en rol de bateador designado.
Irónicamente, el jugador con más hits en postemporadas
(200) se despide en campaña regular. Pero su adiós no dejó de tener brillo.
Jeter es símbolo de una dinastía. Un jugador especial. Su retiro hace que
concluya una época, pues fue la cara moderna del béisbol y siempre será
recordado como un pelotero modelo en una era complicada para el deporte rey.
Jeter, más que un pelotero, fue un caballero ejemplar. ¡Gracias por todo,
Derek!
Cronología
29/05/1995: Derek Jeter hace su debut en Grandes Ligas
contra los Marineros en Seattle.
30/05/1995: Jeter consigue su primer hit, un sencillo
ante Tim Belcher, lanzador de los Marineros.
02/04/1996: Juega en su primer Opening Day con los Yankees,
y ante los Indios, conecta el primer jonrón de su carrera.
26/10/1996: Gana su primer campeonato después de que los
Yankees vencieran a los Bravos en el sexto juego de la Serie Mundial en el
Yankee Stadium.
04/11/1996: Después de batear .314 con 10 jonrones, 78
carreras impulsadas, Jeter es la selección unánime al premio Novato de la Liga
Americana del Año.
21/10/1998: Jeter gana su segundo anillo de Serie Mundial
con los Yankees barriendo a los Padres.
27/10/1999: Los “Bombarderos” consiguen la Serie Mundial
por segunda temporada corrida. Jeter batea .353 en la barrida de los Yankees
sobre los Bravos.
11/07/2000: Jeter se va 3-3 y anota dos carreras en el
Juego de las Estrellas en el Turner Field, llevándose el Premio al Jugador Más
Valioso.
26/10/2000: En la Serie del Subway ante los Mets, los
Yankees a ganan la Serie Mundial y Jeter es nombrado MVP, después de batear
.409 en cinco juegos.
03/06/2003: Es nombrado por George Steinbrenner el
undécimo capitán de los Yankees.
18/06/2005: Jeter pegó en el primer grand slam de su
carrera contra Joe Borowski en la sexta entrada.
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| Su última celebración en su último juego en el Yankee Stadium el 25 de septiembre de 2014. Foto: espn.com |
21/09/2008: Con los Yankees eliminados, Jeter realiza el
discurso de despedida del viejo Yankee Stadium.
16/08/2009: Jeter supera a Luis Aparicio como el
campocorto con más hits (2675) en la historia, en un partido contra los
Marineros.
11/09/2009: El “Capitán” deja atrás a Lou Gehrig y se
convierte en el líder de todos los tiempos líder de Los Yankees en hits
(2.722), con un sencillo frente a Chris Tillman de Baltimore.
04/11/2009: Consigue su quinto y último anillo de la
Serie Mundial en el duelo que los Yankees derrotaron a los Filis en seis
partidos.
09/07/2011: Con un jonrón ante David Price, Jeter alcanza
los tres mil hits. En ese juego ante Tampa Bay se va de 5-5.
13/10/2012: Se fractura el tobillo derecho en el primer
juego de la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Tigres.
07/09/2014: Los Yankees realizan una ceremonia para
honrar a Jeter por su legado de 20 años en las Grandes Ligas. Ese día fue
declarado por el alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, como el “Día de Derek
Jeter”.
18/09/2014: Conecta su último jonrón en Yankee Stadium.
Fue un batazo en el cuarto inning ante R.A. Dickey, abridor de los Azulejos.
El dato
Derek Jeter es junto a Willie Mays los únicos jugadores en tener 3.000 hits, 250 jonrones, 300 robos y 1.200 remolcadas. En postemporada dejó récord vigente de juegos (158), hits (200), dobles (32) y anotadas (111).
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