A pocos días del inicio de la temporada 2012, el béisbol de las grandes ligas se apresta a iniciar un nuevo camino. Las firmas de Albert Pujols, Prince Fielder y José Reyes, de seguro llenaran varias portadas de diversos medios por el impacto que ocasionaron sus firmas. De igual modo, la MLB implemento para esta campaña un nuevo comodín, extendiendo a diez los equipos que estarán en la postemporada.
Además de los hitos históricos que algunos peloteros irán buscando. La campaña 2012 será una temporada con tintes de despedida para algunos jugadores que están contemplando el retiro; entre ellos figuran Omar Vizquel, Chipper Jones y Mariano Rivera. Así como ellos piensan en el adiós, las mayores también le dan la bienvenida a un portentoso grupo de noveles prospectos que esperan iniciar esta campaña y ser en poco tiempo las nuevas estrellas de este deporte.
La temporada 2012, se prepara para dar su asalto en Japón por tercera ocasión en su historia, serán Marineros de Seattle y Atléticos de Oakland, quienes den la bienvenida a esta campaña, que luce sin ningún favorito, debido a un mercado que se movió muy bien en el invierno y que fortaleció a varios equipos, quizás sea esta la campaña más cerrada en los últimos años.
Igualmente será la despedida para los Astros de Houston en la Liga Nacional, el conjunto tejano irá a partir del próximo año a la Liga Americana, específicamente a la División Oeste, donde compartirá la lucha con sus vecinos, los Vigilantes de Texas. Mientras que los Marlins dejan de ser Florida para convertirse en Miami y con un nuevo estadio y nuevos jugadores vitales, aspiran a convertirse en un verdadero contendor.
Como todos los años, nuevamente estoy acá con el acostumbrado resumen de los distintos conjuntos, analizando las fortalezas y debilidades, así como las estrellas a seguir en esta campaña que esta presta a comenzar.
Liga Americana
División Este
La División Este de la Liga Americana ha sido una de las más reñidas en las últimas campañas, el ascenso de las Rayas de Tampa Bay ha opacado la actuación de los mercados poderosos de los Yankees y Medias Rojas, conjunto que nuevamente iniciarán su ardua lucha por ver quién es el más dominante. Azulejos de Toronto, presenta un conjunto con mucho futuro y será este el año, donde pondrán a prueba a sus jugadores. Finalmente los Orioles de Baltimore, afrontarán una lucha por no acceder a las cien derrotas, mientras continúan nutriendo su filial de ligas menores.
Yankees de Nueva York
97-65 en 2011
Campeón divisional
Adiciones importantes: Raúl Ibañez, Michael Pineda, Hiroki Kuroda
Pérdidas importantes: Miguel Montero, Jorge Posada, A.J. Burnett, Bartolo Colón
Venezolanos: Francisco Cervelli (c), Freddy García (abridor)
Nuevamente los Yankees son los Yankees, la filosofía del equipo más ganador en Series Mundiales parece no acabar; mientras la chequera pueda comprar a los mejores jugadores, la organización del Bronx seguirá siendo exitosa.
La ofensiva de los Yankees sigue siendo una de las más sólidas de esta división. Curtis Granderson volverá a ser el referente de esta alineación, después de establecer topes en cuadrangulares (41) y remolcadas (119). Junto a él estará Mark Teixeira, quien sigue consolidándose como uno de los mejores inicialistas del béisbol. El ambidiestro bateó para 248/39/111, seguido de Robinson Cano (302/28/118). Por cierto el dominicano, es en la actualidad el mejor segunda base de todo el béisbol.
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| Mariano Rivera, jugando quizás su última temporada con los Yankees, sigue siendo garantía de cierre |
Alex Rodríguez intentará demostrar que está recuperado de su lesión y ser nuevamente el pelotero que promedia 30 o más cuadrangulares y 100 o más remolcadas. Varias lesiones aquejaron al dominicano, permitiéndole jugar solamente 99 encuentros y promediando números realmente bajos, algo que no hacía desde sus años con los Marineros de Seattle.
Nick Swisher es quizás una de las mejores gangas para un equipo, es un pelotero que se entrega por completo y es muy explosivo. Otro que espera regresar a la elite es Derek Jeter, quien pese a su edad y signos de desgaste en el campocorto, intentará jugar un último año en esa posición, antes de convertirse en designado a tiempo completo.
En el pitcheo la salida de A.J. Burnett, le abre el camino al venezolano Freddy García de integrar el cuerpo de abridores con los adquiridos Michael Pineda e Hiroki Kuroda. Estos tres lanzadores estarán detrás de C.C. Sabathia, quien se presenta en excelentes condiciones al equipo del Bronx. Finalmente la quinta plaza será una lucha entre Phil Hughes y el dominicano Iván Nova.
El relevo de los Yankees luce sólido y con el aporte de Mariano Rivera en los episodios finales.
Lo bueno: Mantienen un núcleo ofensivo similar al de la temporada pasada, por lo cual la producción de carreras se mantendrá igual. La disposición de Sabathia de llegar en condiciones optimas y tener un año que le permita aumentar su valor en el mercado. La reserva tiene elementos probados como Eric Chávez, Andruw Jones, Ramiro Peña y Francisco Cervelli. Joba Chamberlain, al fin tiene un puesto seguro como relevo.
Lo malo: Perdieron a Jesús Montero, pelotero que está comenzando a madurar como jugador de todos los días. Michael Pineda, quien llegó en el cambio por el venezolano, deberá probar que la presión no hará mella en él. Varios de sus integrantes tienen edades sobre los 36 años y muestran declive en sus números. Podrá repetir Curtis Granderson sus números de 2011. Probablemente está será la última temporada de Mariano Rivera en el Bronx. David Robertson, estará fuera por lo menos el primer mes de la temporada.
Medias Rojas de Boston
90-72 en 2011
3º lugar de la División Este
Adiciones importantes: Ryan Sweeney, Nick Punto, Kelly Shoppach, Andrew Bailey, Mark Melancon.
Pérdidas importantes: Jason Varitek, Tim Wakefield, Marco Scutaro, Jed Lowrie, Jonathan Papelbon, J.D. Drew.
Venezolanos: Franklin Morales (relevo), Félix Doubrount (relevo)
Los Medias Rojas de Boston tuvieron una de las historias más trágicas la temporada pasada. Después de ser eliminados por los Rayas de Tampa Bay el último día de la temporada, los patirojos desperdiciaron una ventaja de 9 juegos y cedieron el puesto de comodín ante un equipo que supo jugar al béisbol.
Boston apenas ganó 7 partidos en septiembre y cayó en 20 ocasiones, un pitcheo que lució desgastado y una ofensiva que jamás carburó en el último mes, hizo que el descalabro fuera peor que la maldición del bambino.
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| Boston espera que Ortíz y Youkilis sigan produciendo |
Un año después, Boston intentará borrar ese fatídico episodio y aunque no saltan con el favoritismo de la temporada pasada, esperan lograr su clasificación, ahora que las mayores aprobaron la inclusión de otro comodín. Por supuesto, para los Medias Rojas, ser segundos no está en sus planes; cuentan con un manager que sabe sacar provecho de sus jugadores y es un ganador comprobado: Bobby Valentine.
La ofensiva roja estará en manos de Jacoby Ellsbury (321-32-105 y 39 robos), jardinero que finalizó segundo en la votación al MVP y que pese a su condición de abridor, ha demostrado ser un pelotero completo. Boston espera que Adrián González logré igualar los números de la campaña pasada (338-27-117) y se una a David Ortiz, Dustin Pedroia y un recuperado Kevin Youkilis en la producción de carreras.
Otro que espera volver a su producción habitual es Carl Crawford, quien bateó para 255, 11 jonrones y 56 remolcadas, números discretos para alguien que firmó un contrato de 142 millones de dólares por siete años.
Jon Lester, nuevamente comanda la rotación de abridores, seguido de Josh Beckett y Clay Buchholz, el resto de los abridores generan dudas, pero cuentan con un excelente relevo donde figura Franklin Morales, Andrew Miller, Mark Melancon y el cerrador Andrew Bailey.
La reserva presenta jugadores sólidos que pueden ocupar la titularidad si los caballos fallan.
Lo bueno: Los primeros cinco puestos de la alineación pueden ser los más sólidos de esta división: Ellsbury, Pedroia, González, Youkilis y Ortiz. La llegada de Melancon y Bailey le da a Boston dos cerradores para los episodios finales, lo que puede ser una garantía. Valentine es un manager que le gusta aprovechar al máximo a sus peloteros. El bate de Cody Ross.
Lo malo: ¿Dudas con Daisuke Matsuzaka?, podrá Daniel Bard adaptarse al rol de abridor. La salida de Jonathan Papelbon será cubierta por Andrew Bailey que ha estado inconsistente desde su año de novato. La perdida de Marco Scutaro será llenada por José Iglesias, Nick Punto y Mike Aviles. El retiro abrupto de J.D. Drew dejó un vacío en el jardín central donde Cody Ross luce favorito dentro del grupo de peloteros a luchar por el puesto. La ausencia de Varitek y Wakefield se hará sentir.
Rayas de Tampa Bay
91-71
3º lugar en la División Este. Comodín Liga Americana
Adiciones importantes: Carlos Peña, José Molina, Luke Scott.
Pérdidas importantes: Casey Kotchman, Kelly Shoppach, Jhonny Damon, John Jaso, Felipe López, Andy Sonnanstine.
Venezolanos: José Lobatón.
Los Rayas de Tampa Bay tuvieron una de las mejores remontadas para cualquier equipo en el mes de septiembre, bastaron 17 triunfos para quitarle el comodín a Boston y acceder a la Serie de Campeonato.
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| José Molina será titular por primera vez en su carrera. El boricua tiene 37 años y Tampa Bay le dará la oportunidad |
El regreso de Peña fue bien recibido por sus compañeros, quienes lo ven como un jugador con mucha solvencia en la inicial.
En el pitcheo Tampa cuenta con cinco piezas que fueron desarrolladas dentro de su sistema de ligas menores, algo muy importante en estos días, pues muy pocas franquicias se pueden dar dicho lujo.
David Price será el as de la rotación y espera consolidar los 20 triunfos este año. Misma situación tendrá Jeremy Hellickson y James Niemman, lanzadores de bajo cartel pero muy comprobados al momento de lanzar. En el relevo hombres como J.P. Howell, Fernando Rodney, Joel Peralta y Kyle Farnsworth dan solvencia para los episodios finales.
La reserva aunque tiene jugadores interesantes, no ofrece garantía.
Lo bueno: La ofensiva de Longoria y Peña es comprobada. El cuerpo de abridores es quizás uno de los puntos fuertes de este conjunto y se mantiene intacto. Desmond Jennings es un pelotero que pudiera estallar este año y producir para Tampa. Matt Joyce pese a no tener la publicidad de otros jardineros, es una estrella discreta.
Lo malo: Luke Scott llega a este equipo y su ofensiva genera dudas. José Molina jamás ha sido titular y afrontará su primera oportunidad a los 37 años y en su doceava temporada. No hay un bate que respalde a Longoria y a Peña en la ofensiva. La reserva no tiene peloteros que puedan producir si los titulares fracasan.
Azulejos de Toronto
81-81
4º lugar en la División Este
Adiciones Importantes: Omar Vizquel, Jeff Mathis, Sergio Santos
Pérdidas importantes: José Molina, Mark Teahen
Venezolanos: Omar Vizquel, Luís Valbuena, Henderson Álvarez
No es un secreto que los Azulejos de Toronto, están en una de las divisiones más duras del béisbol; pero aún así, hay muchas ilusiones para el equipo canadiense de acceder a la postemporada; algo que no sucede desde hace 19 años, cuando ganaron su segunda Serie Mundial.
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| ¿Podrá José Bautista obtener su tercer cetro en cuadrangulares? |
Pese a tener un promedio de 249 (20º en las mayores), Toronto confía en que los bates de José Bautista (97 jonrones en los dos últimos años, donde ha conquistado el liderato en ese renglón), Adam Lind y Edwin Encarnación produzcan.
Junto a ellos está el aporte que pueda hacer Brett Lawrie (293 en 43 encuentros) y J.P Arencibia (23 vuelacercas en 2011). Kelly Johnson quien llegó a mediados de temporada en un cambio, espera tener un año como el 2010, donde disparó 26 vuelacercas con Arizona.
Toronto espera mucho de Adam Lind, pelotero que en los dos últimos años decayó en sus números, misma situación esperan de Yunel Escobar.
El pitcheo de los canadienses espera buenos progresos de Ricky Romero y Brandon Morrow. Ambos lanzadores superaron los diez triunfos y cien ponches. A ellos le seguirán Henderson Álvarez, Brett Cecil y Dustin McGowan, sin olvidar y menospreciar la calidad del prospecto Kyle Drabek, quien llegó hace dos campañas por Roy Halladay.
El relevo contará con Sergio Ramos como su cerrador y tendrán un excelente cuerpo de relevistas con comprobada calidad como Frank Francisco, Francisco Cordero y Jon Rauch.
Lo bueno: José Bautista está en uno de los mejores momentos de su carrera, busca ser el primer bateador con tres lideratos sucesivos en cuadrangulares en la Liga Americana. Calidad tiene y parece no descender. Brett Cecil y Henderson Álvarez son bien conceptuados en la organización y tendrán la oportunidad de demostrar esa confianza desde el inicio. Eric Thames parece que tendrá su año de consagración. El bate de Arencibia y Lawrie se proyectan como estrellas del futuro.
Lo malo: Hay dudas en el pitcheo abridor, pese a tener un buen relevo, después de Romero y Morrow las dudas persisten. Intentaron adquirir a Matt Latos y Yu Darvish; quizás contar con otro lanzador de renombre les ayude. Adam Lind y Encarnación han descendido sus números. Podrá Álvarez responder a la confianza depositada en la gerencia. Fallas defensivas en Yuniesky Betancourt, no ha sido el mismo desde sus años en Atlanta. Podrá Bautista repetir por tercer año sucesivo sus números.
Orioles de Baltimore
69-93
5º lugar en la División Este
Adiciones importantes: Endy Chávez, Nick Johnson, Taylor Teagarden, Matt Lindstrom
Pérdidas importantes: Vladimir Guerrero, Luke Scott, Felix Pie, César Izturis, Jeremy Guthrie
Venezolano: Endy Chávez
Baltimore afronta una reestructuración que ya arriba a 14 temporadas consecutivas, lejos de aquel conjunto que en 1997 conquistó la División Este. Los oropéndolas aún parecen no conseguir las piezas necesarias para afrontar una dura competición.
Si tomamos en cuenta que llevan seis años consecutivos con al menos 90 reveses, Baltimore deberá hacer milagros para evitar tales descalabros.
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| Baltimore arribará esta temporada a 14 temporadas sucesivas con registro negativo. La última vez que tenían récord positivo fue en 1997, cuando fueron campeones divisionales |
La ofensiva cuenta con elementos como J.J. Hardy (30 cuadrangulares), Mark Reynolds (37), Adam Jones (25) y Matt Wieters (22), un cuarteto que parece ir mejorando con los años. Nick Markakis, Chris Davis y Nolan Reimond, son peloteros capaces que pueden responder en momentos oportunos.
Brian Roberts, luego de sus lesiones espera volver a la elite donde fue considerado uno de los mejores camareros del béisbol.
En el pitcheo las interrogantes son varias, sin nombres asegurados, es posible que Baltimore use a Jake Arrieta, Brian Matusz, Jason Hammel, Tommy Hunter y Zach Britton. Otros que aguardan por una oportunidad serán los asiáticos Wei-yin Chen y Tsuyoshi Wada.
Kevin Gregg y Jim Johnson estarán compitiendo por el rol de cerrador, de igual modo contarán con el aporte de Matt Lindstrom, Pedro Stop y Alfredo Simon.
Lo bueno: Hay bateadores probados que pueden producir varias carreras, pero hace falta un bate de mayor jerarquía en la alineación. Showalter es un estratega que se traza registros, es posible que esta campaña Baltimore tenga mejores resultados. La reserva cuenta con excelentes jugadores que pueden ser titulares.
Lo malo: Carencia de buen pitcheo. No hay brazos que garanticen los triunfos. Brian Roberts se perdió toda la campaña y su regresó genera incertidumbre. Matt Wieters será el receptor y designado, no tiene un excelente back up en la posición dos. Si llegan al Juego de Estrellas con pocas opciones es posible que algunos peloteros salgan del club.
@beisboladentro
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