Frente a un grande

"Estamos observando a uno de los mejores bateadores derechos que jamás haya existido". -- De un scout veterano de la Liga Americana, luego de pasar una serie observando al sensacional Miguel Cabrera en el trabajo.

Uno de los mejores bateadores derechos que jamás haya existido. Wow.

Eso es una expresión que sacudirían a Willie Mays y Hank Aaron -- y quizá sacudiría de vuelta a la vida a Rogers Hornsby y Jimmie Foxx. Señores, ¿ya tenemos su atención? Correcto. Lo sabía. Ahora, repitamos:

Uno de los mejores bateadores derechos que jamás haya existido.

Este no es el tipo de elogio que arrojaríamos a la ligera por todas partes. Pero podemos dejar que vuele en este caso, porque el hombre al que nos referimos es el extraordinario Miguel Cabrera.

Si ustedes prefieren debatir si él puede ganar de nuevo la Triple Corona, está bien. Si prefieren charlar acerca de si él es el favorito para ganar otro premio como el Jugador Más Valioso, está bien.

Pero creo que es hora para un tópico mucho más grande e importante:

¿Dónde se clasifica Miguel Cabrera entre los bateadores derechos más grandes en la historia del béisbol?

¿Entre los 10 primeros? Absolutamente. Casi no se puede argumentar. ¿Los cinco primeros?

Posiblemente. ¿Los tres primeros? No es descabellado. En serio.

Y ahora viene la parte divertida. Ahora, tengo que comprobarlo.

Él es Hank Aaron

Cabrera llegó a las Grandes Ligas a los 20 años. Ahora, tiene 30. Y es lo más bello, porque es una comparación perfecta entre este hombre y otro jugador que alguna vez llegó a las Grandes Ligas a los 20 años -- el legendario Henry Aaron.

Solamente digamos que los números de Cabrera -- similares a los de Aaron -- son aterradores si los comparamos con las estadísticas de Aaron en su campaña cuando tenía 30 años:

	Aaron	Cabrera*
Juegos	1,656	1,623
Hits	2,085	1,955
Jonrones	366	359
RBIs	1,216	1,237
Carreras	1,180	1,048
Dobles	351	408
Prom.	.320	.321
OBP	.376	.399
SLG	.567	.570
OPS-Plus	157	155
*Hasta el miércoles 14 de agosto

Cabrera todavía tiene mes y medio para incrementar algunas de estas cifras. Pero ustedes comprenden la idea. Si lo comparamos con un bateador tan icónico, sabemos que ocurre algo especial.

Él es Joe DiMaggio

Y hablando de icónico...

¿A dónde te fuiste, Joe DiMaggio? Bueno, te convertiste en Miguel Cabrera. Eso fue lo que pasó. Echen un vistazo a esta comparación con la carrera de DiMaggio, que se extendió 13 temporadas, con la de Cabrera, que va actualmente en la décima primera campaña:

	DiMaggio	Cabrera*
Juegos	1,736	1,623
Jonrones	361	359
Prom.	.325	.321
OBP	.398	.399
SLG	.579	.570
OPS-Plus	155	155
Cetros de bateo	2	2
Cetros de jonrones	2	2
Cetros de remolcadas	2	2
*Hasta el miércoles 14 de agosto

¿Estos dos hombres jugaron en épocas muy diferentes? Por supuesto que lo hicieron. Pero incluso cuando los comparamos con los otros jugadores de su generación, su nivel de dominio luce bastante similar. El OPS de por vida de Cabrera (.969) es 211 puntos mejor que el OPS promedio de un pelotero de su era (.758). El de DiMaggio era 213 puntos mejor (.977/.764). Así que hay alguna letra de canción en alguna parte. ¿No?

Él es Rogers Hornsby

¿Quién encabezó a la Liga Americana en bateo la temporada pasada? Ese fue Miguel Cabrera. ¿Quién encabezó la Liga Americana el año previo? También sería Miguel Cabrera. ¿Y quién tiene una ventaja de 33 puntos* este año?

Je, je. Ya saben quién. No es Adam Dunn. Pongámoslo de esa forma.

Entonces, si entienden mi insinuación, lo que estamos presenciando es a un hombre que va en camino a su tercer título de bateo consecutivo. Y mis amigos, para que entiendan lo que eso significa: ¡Los bateadores derechos no hacen eso!

Para encontrar al último bateador derecho que ganó al menos tres títulos de bateo en fila -- y de hecho, el único otro bateador derecho que logró eso en la era de la pelota viva -- hay que retroceder casi nueve décadas en el tiempo. Hasta Rogers Hornsby, quien ganó seis en fila en la Liga Nacional de 1920 a 1925.

Entonces, ¿qué tan genial es esa lista -- Rogers Hornsby y Miguel Cabrera?

Pero esperen. Aquí tenemos unos cuantos datos relacionados:

• ¿Saben quién fue el último bateador derecho que encabezó la Liga Americana en bateo en al menos tres campañas consecutivas? Fue Nap Lajoie. Quien lo hizo en las primeras cuatro temporadas en la historia de la Liga Americana (1901-1904).

• OK, ¿quieren adivinar quién fue el otro bateador derecho desde 1900 en ganar al menos tres títulos de bateo consecutivos? Qué tal Honus Wagner -- entre 1906 y 1909.

" ¿Y pueden nombrar a los únicos bateadores derechos en los últimos 80 años que han ganado al menos tres títulos de bateo en total, aunque no fueran de manera consecutiva? La respuesta: Roberto Clemente (1964-65-67) y Bill Madlock (1975-76-81-83). Y eso es todo, amigos.

Ahora, obviamente Cabrera no ha ganado todavía su tercer título de bateo. Pero contáctenme en mes y medio. Es una apuesta excelente que eso cambiará.

Él es un psíquico

Hablé esta semana con dos scouts que han presenciado béisbol durante muchos años. Ellos provienen de familias beisboleras. Ellos saben cómo luce la grandeza justo cuando aparece frente a sus ojos. Así que nos dice algo cuando ellos ven batear a Miguel Cabrera, y se han maravillado...

Por su inteligencia: Muy parecido a la forma como alguna vez Greg Maddux y Pedro Martínez lanzaron como hombres que parecían saber lo que los bateadores pensaban antes de que los propios rivales supieran, y que parecían saber qué ocurriría antes de que se dieran las cosas, Cabrera es un bateador que tiene ese don.

"Él sabe de qué forma los pitchers intentan dominarlo, y parece que él siempre está un paso adelante", señaló un escucha de la Liga Nacional. "Él tiene una visualización tremenda. Es un individuo muy inteligente cuando se trata de sensación de bateo".

"Este hombre tiene una inteligencia en el plato que otros no tienen", dijo un escucha de la Liga Americana. "Honestamente pienso que él regalará algunos turnos al bat, preparándote para un turno posterior en el partido, que sea más crucial. Él siempre piensa adelantándose a ti. Y existe otra velocidad con corredores en posición de anotar. Lo he visto hacerlo muchas veces. Lo he visto salir adelante en situaciones críticas demasiadas ocasiones".

Por su audacia: "A él no lo intimida nada", dijo el mismo scout de la Liga Americana. "No se intimida si le envían un lanzamiento al pecho. No se intimida si le sacudes las piernas... él está a cargo cuando está en la caja de bateo. He visto a coaches de pitcheo y lanzadores realmente buenos intentando afectarlo. Y todavía nadie puede lograrlo".

"Él está totalmente bajo control en cada turno", dijo el scout de la Liga Nacional. "Nunca ven un swing de pánico. Ustedes tienen la sensación de que puede preparar a un lanzador cuando se le antoje. Él está confiado cuando se encuentra abajo en el conteo. Tiene un gran swing. Se mantiene dentro de la pelota tan bien como cualquier otro bateador que haya visto. Y saben que él aguarda por un error, o por un lanzamiento que pueda poner en juego de forma dura".

Por su deseo por ser el mejor y vencer a los mejores: "Él es alguien que consigue grandes imparables, que batea grandes cuadrangulares, contra gran pitcheo", dijo el escucha de la Liga Americana. "No es que lo haga contra lo más débil del bullpen a la mitad del partido. Es alguien que lo hace en momentos claves, en las situaciones de mayor presión en el partido. No lo hace solamente contra peloteros traídos de Triple-A".

"Siempre he dicho esto", afirmó el scout de la Liga Nacional. "Él conecta los mejores lanzamientos de los pitchers. Y pocos pueden presumir eso".

Él es uno de los mejores cinco bateadores derechos de la época moderna

Aquí está una lista totalmente arbitraria de los mejores bateadores derechos, cuyas carreras comenzaron después de 1900, sin contar a Miguel Cabrera, sin mezclar prejuicios de uso de sustancias prohibidas:

1) Rogers Hornsby
2) Jimmie Foxx
3) Honus Wagner
4) Albert Pujols
5) Joe DiMaggio
6) Willie Mays
7) Hank Aaron
8) Alex Rodríguez
9) Hank Greenberg
10) Frank Robinson

No hay respuestas erróneas, por supuesto. Entonces quizá Frank Thomas debería estar ahí. Quizá Manny Ramírez debería estar ahí. Incluso pueden abogar por los casos de un grupo ecléctico de entre cinco y 10 jugadores adicionales, un grupo que va desde Edgar Martínez a Harry Heilmann.

Pero en alguna parte de ese grupo está Miguel Cabrera. Y pensar que cuando revisamos su carrera -- que por cierto, todavía va en ascenso -- él se ubica sólidamente entre los cinco mejores.

Aquí tenemos el caso para eso. Echen un vistazo a todos los bateadores derechos en la historia con una línea estadística y un promedio de cuadrangulares tan bueno como el de Cabrera (con un mínimo de 6,000 apariciones en el plato). No tomará mucho tiempo:

	Prom.	OBA	SLG	Porcentaje de HR	Jonrones
Jimmie Foxx	.325	.428	.609	6.57	534
Miguel Cabrera*	.321	.399	.570	5.90	359
Albert Pujols	.321	.410	.599	6.73	492
*Hasta el miércoles 14 de agosto (Fuente: La Enciclopedia Completa del Béisbol de Lee Sinins.)

Correcto. Esa es toda la lista. O, si tomamos en cuenta el promedio de cuadrangulares, Hornsby y DiMaggio se unen al grupo:

OBA	SLG	Porcentaje de HR	Jonrones
Rogers Hornsby	.358	.434	.577	3.68	301
Jimmie Foxx	.325	.428	.609	6.57	534
Joe DiMaggio	.325	.398	.579	5.29	361
Miguel Cabrera*	.321	.399	.570	5.90	359
Albert Pujols	.321	.410	.599	6.73	492
*Hasta el miércoles 14 de agosto

O podemos disminuir el umbral del promedio de bateo e invitar a otra media docena de bateadores para que muden al vecindario. Pero ustedes comprenden la idea. Traigan cualquier nombre que deseen. Todavía será muy difícil sacar a Miguel del panorama.

"Él es obviamente uno de los mejores bateadores derechos de todos los tiempos", dijo el scout de la Liga Nacional, un hombre que alguna vez vio a Mays y Aaron en la vida real. "No importa con qué nombres quieras compararlo. Podrías ir por una lista de bateadores del Salón de la Fama y apilarlos contra Cabrera, y él saldría librado favorablemente contra cualquiera al que lo enfrentes. Y es el elogio más grande que le puedas otorgar.

Este es un debate que puede durar días, semanas o décadas. Estamos de acuerdo, ¿cierto? Su lista probablemente no coincidirá totalmente con la mía. Mi lista no estaría totalmente idéntica a las de Bill James, Bud Selig, Tim Kurkjian o Alyssa Milano.

Pero antes de que nos perdamos en ese debate durante, digamos los próximos 50 años, concordemos en una cosa: Este es un nivel de grandeza que no se da muy a menudo en la vida. Y bien sea entre los tres mejores, los cinco mejores, los 10 mejores, o los mejores que sea, no cambia la definición de Miguel Cabrera que inició esta columna:

Uno de los mejores bateadores derechos que jamás haya existido. Punto.

Por Jayson Stark

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