¿Se le acaba el combustible a Ichiro?

Pujols e Ichiro en el Juego de Estrellas de 2003

Al igual que Albert Pujols, Ichiro Suzuki guarda algunas similitudes con el primera base de los Cardenales de San Luis. Ambos fueron Novatos del Año en sus respectivas ligas en 2001, mientras Pujols cosecho una cadena de diez temporadas sucesivas con 300 o más de promedio, 30 o más cuadrangulares y 100 o más remolcadas en el viejo circuito; Ichiro hacía lo propio en la Liga Americana al hilvanar una seguidilla bateando sobre los 300 y coleccionando 200 o más imparables.

Desde su estreno Suzuki ha demostrado con sus actuaciones aquellas interrogantes que se formaron en torno a su debut en el béisbol norteamericano. Recordemos que el nipón era una estrella en el Japón donde debuto a los 18 años e hilvano una cadena de siete títulos de bateo con el Orix Blue Wave, además de implantar varias marcas, entre ellas el de más hits en una temporada con 210.

En nueve temporadas Suzuki dejo average de 360 (3548-1.278), promedio atractivo para los Marineros de Seattle, quienes no dudaron en firmar al joven de 27 años por tres temporadas.

Los resultados ya son bien conocidos por todos, Suzuki ha demostrado ser una máquina de bateo y actualmente tiene en su haber 3.689 imparables entre Japón y las Grandes Ligas, un pelotero que seguro se acercará a los tres mil imparables en el béisbol americano (tiene 2.411), quizás su edad (37 años) juegue en su contra para que establezca ese hito en las mayores.

Los premios llegaron de inmediato

Sus 242 imparables fueron un récord para un novato en las mayores, la mayor cantidad de hits para un pelotero desde 1930. Inmediatamente su fama fue tal que se convirtió en el pelotero con mayor cantidad de votos al Juego de Estrellas, que se efectuaría ese año en Seattle; obtuvo el título de bateo con 350, el de bases robadas con 56 y coronó su actuación con el Novato del Año y el Jugador Más Valioso del joven circuito.

Los reflectores estaban sobre este pelotero que de inmediato se catapulto al estrellato y sirvió de puente para que otros asiáticos llegarán al mejor béisbol del mundo como: Hideki Matsui, Kazou Matsui, Hideki Okajima, Junichi Tazawa, Daisuke Matsuzaka, Kosuke Fukudome, Tsuyoshi Nishioka, entre otros.

Muchos de ellos han afirmado que el legado que ha hecho Ichiro ha servido de inspiración para muchos japoneses que sueñan con jugar en los Estados Unidos.

Registro de hits en peligro

Bien es sabido la marca que tiene el japonés actualmente en las mayores, diez temporadas sucesivas bateando sobre los 300 y 200 o más imparables. Ambas marcas pudieran verse rotas este año, ya que Ichiro está experimentando una temporada muy discreta con el madero.

Sin contar el partido del día sábado, Ichiro está promediando 273 con 167 imparables a falta de tres semanas para culminar la temporada.

Las proyecciones indican que Suzuki terminará por primera vez la temporada con menos de 200 imparables. Nadie ha pegado más hits en un lapso de diez años que Ichiro, quien desde su debut siempre superó la doble centena de imparables.

¿Será que la edad está pasando factura?, Suzuki es quizás el bateador “más fino” que haya pasado por las mayores y de no haber perdido nueve temporadas en el béisbol de su país, tal vez hubiera sido el hombre llamado a romper el tope de imparables en poder de Pete Rose con 4.256 hits.

Durante su cadena entre 2001 y 2010, el japonés bateó 2.244 hits, para un promedio de 226 por año, dos más que el legendario Ty Cobb quien tuvo 224. De hecho antes de esta campaña, la temporada más floja de jardinero de los Marineros de Seattle había sido la de 2005, cuando “sólo” disparó 206 hits, un año después de haber impuesto el récord de 262 hits, para quebrar la marca de George Sisler, que databa del año 1920.

¡Ah! Por cierto ese año bateo para 303, bueno para otro bateador, pero no para Ichiro quien venía de ganar su segundo título de bateo el año anterior; y este es hasta los momentos el promedio más bajo en su carrera.

Es inevitable pensar que el declive de este relámpago japonés está comenzando, con 28 encuentros para que Seattle culmine su calendario regular, Ichiro pudiera concluir la zafra con 185 imparables, la tarea es cuesta arriba, aunque no imposible. Estamos hablando de Ichiro, un bateador que puede prenderse en el momento menos pensado.

Son 33 hits para llegar a los 200 por onceava campaña consecutiva, podrá lograrlo.

Su promedio también es una prueba que no está experimentando un buen año, como señale en 2005, Ichiro bateó para 303, siendo el promedio más bajo para el japonés, pocos peloteros a esa edad tienen temporadas sobresalientes, un ejemplo de eso fue Barry Bonds, quien a esa edad dio 73 cuadrangulares, después de eso su producción mermó drásticamente; pero estamos hablando de un personaje que está involucrado con esteroides, mientras que Ichiro ha estado al margen de eso.

Solo queda esperar a ver como se desenvuelve el pelotero en estas últimas semanas y mantener ese legado un año más, antes de que sus condiciones comiencen a mermar en él.

Hideki Matsui e Ichiro Suzuki los embajadores japones

Sobre Ichiro…

• Su primer hit en las mayores fue el dos de abril ante T. J. Matthews de Oakland en el Safeco Field de Seattle.
• Con un promedio de bateo de 350 y 56 bases robadas, Ichiro fue el primer jugador en liderar a la liga en ambas categorías desde que Jackie Robinson lo hiciera en 1949 como novato.
• Ha hilvano una seguidilla de diez Guantes de Oro desde 2001 a 2010, debido al éxito del japonés, el jardín derecho es apodado “Área 51”.
• Fue el primer novato en liderar las votaciones al Juego de Estrellas. Ha sido convocado a diez encuentros de estrellas.
• Es el segundo pelotero en obtener el Novato del Año y Jugador Más Valioso de la Liga Americana en un mismo año (2001), después de Fred Lynn (1975).
• Bateo para 667 en la Serie Divisional del año 2001.
• Ha ganado tres Bates de Plata: 2001, 2007 y 2009.
• Es segundo entre los activos en promedio de bateo con 326, detrás de Albert Pujols con 329.
• Tiene el registro de más hits en una temporada con 262.
• Figura en el octavo puesto entre los activos en hits, por encima de él están Derek Jeter (3070), Iván Rodríguez (2842), Omar Vizquel (2842), Alex Rodríguez (2769), Jhonny Damon (2706), Chipper Jones (2601) y Vladimir Guerrero (2565).
• Entre los peloteros activos está de octavo en triples y tercero en bases robadas.
• Ganó dos títulos de bateo en Estados Unidos: 2001 y 2004.
• Lidero las bases robadas en 2001.
• Siete veces fue líder en hits en las grandes ligas: 2001, 2004, 2006-2010.
• Siete veces lidero a las grandes ligas en turnos al bate: 2001, 2004-2008, 2009.
• Más Valioso del Juego de Estrellas de 2007.
• Tiene el récord de más bases robadas consecutivas con 45.
• En 2009 bateo para 352 y perdió el título de bateo ante Joe Mauer quien bateo para 364.
• El 24 de agosto de 2011, Ichiro dio cuadrangular abriendo juego, ese hecho lo hizo igualar el sexto puesto con Bobby Bonds con 35 cuadrangulares. Por encima de él están: Rickey Henderson (81), Alfonso Soriano (54), Craig Biggio (53), Brady Anderson (44), y Jimmy Rollins (37).
• Entre Japón y Estados Unidos, Ichiro tiene más de 600 bases robadas.
• El 4 de abril Ichiro se convirtió en el máximo hiteador de los Marineros con 2.248, además de ser líder en la franquicia en triples y bases robadas. El anterior líder en imparables era Edgar Martínez.
• Sus diez Guantes de Oro representan la mayor cantidad para los jardineros activos.
• En Japón estableció un tope de 210imparables en 1994, su primer año como regular.
• Obtuvo siete títulos de bateo en Japón: 1994 - 2000.
• En Japón ganó además siete Guantes de Oro: 1994-2000.
• Convocado a 7 Juegos de Estrellas en la Liga del Japón: 1994-2000.
• Tres veces Jugador Más Valioso en Japón: 1994-1996.
• Ganó siete premios al mejor juego en Japón: 1994-2000.
• Ganó tres premios Matsutaro Shoriki: 1994-1995, 2004.
• Ganó tres premios al mejor jugador profesional en Japón: 1994-1995, 2001.
• Ganó cinco lideratos de hits en Japón: 1994-1998.
• Ganó cinco liderados en promedio de embasado: 1994-1996, 1999-2000.
• Líder en bases robadas en Japón en 1995.
• Miembro del combinado de Japón que ganó las ediciones de 2006 y 2009 del Clásico Mundial de Béisbol.

Así ha bateado Ichiro en su carrera

@beisboladentro