Cardenales de Lara arribó el
pasado 5 de noviembre a 70 años en la LVBP. Un aniversario que marcó quizás una
de las historias más emotivas de cualquier equipo. El elenco crepuscular ya
tenía un rico historial en la categoría amateur, y es por decisión de Antonio
Herrera Gutiérrez, que deciden incursionar en el profesionalismo, aprovechando
la primera expansión de la liga en la temporada 1965-66 junto a los Tigres de
Aragua.
Los pájaros rojos han sido
vitrina de grandes jugadores criollos e importados durante estos años, asimismo,
grandes estrategas han estado al frente del equipo que ha conquistado cuatro
títulos –todos en la década de los años noventa- y ha quedado subcampeón en
ocho ocasiones.
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| El primer conjunto de Cardenales en la Liga Occidental |
La historia de los Cardenales
se remonta a 1942, en Carora, el equipo había sido fundado por Amábilis Mendoza
y Medardo Oviedo, quienes transitaron al equipo por la desaparecida Liga
Occidental, siendo campeones en ese periplo.
Dado el éxito que tenía el club
y los altos costos para mantenerlo, Mendoza y Oviedo deciden buscar ayuda
económica. Antonio Herrera Gutiérrez es la otra figura que emerge para darle el
impulso definitivo al equipo crepuscular. Este empresario de la zona se haría
cargo del club de manera definitiva dos años después, convirtiendo a Cardenales
en el conjunto que es hoy día.
La LVBP se preparaba para su
primera expansión en la temporada 1965-66, Herrera Gutiérrez vio la oportunidad
perfecta para llevar a su equipo al profesionalismo y convertirlo en una
potencia, logrando el cometido y reciben el beneplácito junto a los Tigres de
Aragua.
Cardenales tardó 25 años en
saborear las mieles del título, quizás con una generación dorada que ya venía
trabajando con el equipo a finales de los años ochenta. Lara marcó una
hegemonía durante el siguiente decenio, gracias a figuras criollas y foráneas.
Allí estuvieron Luis Sojo,
Robert Pérez, Giovanni Carrara, Edwin Hurtado, Alexis Infante, Antonio
Castillo, Oscar Escobar, William Cañate, Mark Whiten, Derek Bell, Luís Aponte,
Luis Leal, Juan Rincón, Roy Halladay, Shannon Stewart, Tom Evans, Miguel Cairo,
Kelvim Escobar, Juan Querecuto, Asdrúbal Estrada, Woody Williams, Oswald
Peraza, Pat Hentgen, Dilson Torres, Ed Sprague, Alex Delgado, Cesar Izturis,
Marcos Armas, Brian Hunter, Tony Tarasco, Beiker Graterol, Casey Blake y
Gustavo Chacín.
El último título llegó en la
2000-01, ya han transcurrido doce campeonatos y Lara ha emergido con una nueva
generación que pide espacios y emular a aquellas figuras que tantas
satisfacciones brindaron a la afición larense.
De ese grupo de figuras solo
Cesar Izturis y Robert Pérez se mantienen activos en nuestra pelota, mientras
que Miguel Cairo ha dejado de actuar en nuestro país.
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| Robert Pérez es actualmente el jugador franquicia del equipo con 24 temporadas. Es dueño de varios registros dentro del club |
Los títulos
1990-1991
Después de 25 temporadas en la
LVBP y cinco finales jugadas, los Cardenales alcanzan su primer gallardete ante
sus rivales de varias finales los Leones del Caracas. Domingo Carrasquel era el
mánager del club que contaba con una generación en pleno apogeo. Cuatro de sus
abridores ganaron seis juegos (Oswald Peraza, Willie Banks, Robert Wishnevsky y
Antonio Castillo). Mike Timlin destaco en el apartado de salvados con 12.
Luís Sojo era la figura criolla
y venía de obtener su segundo cetro de bateo e igualaría a Víctor Davalillo
como el primer criollo en revalidar el campeonato de bateo. Otras figuras que
destacaron fueron Alexis Infante, José Escobar, Luís Aponte, Luís Leal, Tobías
Hernández, Mark Whiten, Derek Bell, William Cañate, Randy Knorr y Giovanni
Carrara.
Fue una final a seis encuentros
en medio de trifulcas y amenazas verbales en varios encuentros, debido a la
rivalidad que había en ambos clubes.
1997-1998
Omar Malavé estaba a cargo del
equipo ese año y logro una cifra récord de 43 triunfos en la temporada regular.
El pitcheo criollo logró 38 triunfos esa campaña, siendo una marca aún para la
liga. Se destacaron Juan Rincón (Novato del Año), Beiker Graterol (Lanzador del
Año), Steve Sinclair (líder en rescates con 15 para un lanzador zurdo) y
Giovanni Carrara quien quedo líder en efectividad y ponches.
En la ofensiva se destacó
Robert Pérez, Miguel Cairo, Raúl Marcano, Alex Delgado y Mark Whiten. En la
final se vieron las caracas con los Leones por sexta ocasión. Robert Pérez fue
la máxima figura en esa final donde se destacaron además Roy Halladay, Edwin
Hurtado y Kelvim Escobar.
Omar Malavé es el segundo
criollo en darle el título a Cardenales y cabe destacar también la llegada de
Mark Whiten, quien es el único importado en estar en los dos títulos del equipo
rojo.
1998-1999
Cardenales reedita su título
nuevamente ante los Leones del Caracas, sería la séptima ocasión que se veían
las caras. Se destacaron en la temporada regular Robert Pérez, Giovanni
Carrara, Luís Sojo, Miguel Cairo y Mike Romano quien fue elegido Pitcher del
Año.
Ya en la final el aporte de
Mark Whiten, Wes Chamberlain, Tom Evans, Edwin Hurtado y Giovanni Carrera fue suficiente para que Lara apabullara al
Caracas.
El MVP fue Romano quien tiro
dos juegos completos por primera vez en una final, desde Jim Niedlinger en
1990.
Omar Malavé estaba al frente
del equipo.
2000-2001
Nick Leyva tomo el mando que
dejó Omar Malavé, quien decidió no continuar con el club. Varios novatos
despuntaban en el equipo y era la oportunidad perfecta para que Leyva
demostrara que en 1996 les falto suerte para conseguir el título.
La temporada regular tuvo como
protagonista a Edwin Hurtado, quien logró un juego sin hits y ganar once
encuentros. Luís Sojo obtuvo un nuevo título de bateo, mientras que Luís Raven
quien llegó procedente de Pastora, largaría 9 jonrones y remolcar 40.También
hubo el aporte de Miguel Cairo, Kelvim Escobar y de César Izturis que daba sus
primeros pasos como regular.
En la final, Leyva tomo
desquite ante el Magallanes en seis encuentros. Miguel Cairo fue el MVP de la
final. Se destaco el aporte del refuerzo Roberto Zambrano que formó un tridente
ofensivo con Raven y Pérez.
@beisboladentro
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