Una serie que promete muchas emociones

Este martes arranca un nuevo capítulo de la Serie Mundial.

Los Cachorros quieren cortar la sequía de 108 sin títulos
Foto: AFP

Un nuevo capítulo que tendrá un toque especial. Indios de Cleveland y Cachorros de Chicago son dos de los conjuntos que más años tienen sin coronarse en las mayores. Al menos una sequía llegará a su fin. ¿Serán los Indios que no se coronan desde 1948?, ¿Serán los Cachorros que ya tienen más de un siglo sin saborear las mieles, su última consagración fue en 1908?

Cuando se cante la voz de playball en el Progressive Field la noche del martes, iniciará una serie de muchas emociones en la que dos jóvenes que no pasan de 25 años serán los principales protagonistas, dos de los mejores relevistas que iniciaron 2016 como compañeros ahora se enfrentarán entre sí, y dos de los mejores estrategas demostraran quien es el mejor.

Las historias de los Cachorros e Indios han sido documentadas por años e incluso sus historias han llegado al séptimo arte con clásicos como “El Novato del Año” y “Grandes Ligas”.

Chicago ha sido el equipo más consistente durante toda la temporada 2016. Presenta marca de 26-39 en 12 Series Mundiales (1885, 1886, 1906, 1907, 1908, 1910, 1918, 1929, 1932,1935,1938,1945), mientras que Cleveland tiene 14-16 en cinco participaciones (1920,1948,1954,1995,1997). El bullpen es el punto más fuerte del club.

La contienda ofrecerá una batalla de pitcheo, los Cachorros tienen una rotación más sólida con Jon Lester, Jake Arrieta y Kyle Hendricks a la cabeza, mientras los Indios cuentan con un bullpen infranqueable, encabezado por Andrew Miller, Dan Otero, Bryan Shaw y Cody Allen. La rotación de Cleveland tendrá a Corey Kluber como su mejor hombre. El derecho tiene 0.98 de efectividad esta postemporada. Josh Tomlin y Trevor Bauer, si logra recuperarse de la cortadura en el dedo meñique de la mano derecha, tomará la bola en el tercero. Aroldis Chapman, Pedro Strop y el venezolano Héctor Rondón serán los principales brazos del relevo osezno.

Durante sus enfrentamiento en postemporada, Cleveland no
partió como favorito y dejó atrás a Boston y Toronto. Ellos
no son los favoritos en la Serie Mundial. Foto www.ellistin.com

El núcleo ofensivo de ambos conjuntos es muy similar por estar cargado de grúas jóvenes como Francisco Lindor, José Ramírez y Tyler Naquin, contra Anthony Rizzo, Kris Bryant y el venezolano Willson Contreras, quien fue determinante en dos de los cuatro triunfos del equipo. “Le doy gracias a Dios porque creo que nací para estos juegos, me lo disfruto mucho y no tengo ningún tipo de presión. Estoy haciendo las pequeñas cosas para ayudar al equipo a ganar”, comentó Contreras, quien batea .400 (20-8) con un jonrón y cuatro impulsadas. Terry Francona, mánager de los Indios, dirigirá su tercera Serie Mundial. El estratega completó la barrida en las dos primeras apariciones con los Medias Rojas, por lo que su marca permanece inmaculada (8-0). Francona fue quien cortó “La Maldición del Bambino” de 84 años que tenía Boston y buscará prolongar el malefició de los Cachorros al menos un año más. Joe Maddon aparece por segunda ocasión tras perder en 2008 en cinco juegos frente a los Filis mientras dirigía a los Rays de Tampa Bay. Para Maddon, romper “La Maldición de la Cabra” lo encumbraría como uno de los mejores timoneles del siglo. La oportunidad es inmejorable para ambas franquicias (de mucha tradición en EE. UU.), de dejar atrás una espera que combinada es de 176 años.

La serie también tendrá un aliciente extra, Theo Epstein fue el arquitecto para la construcción de ese conjunto que en 2004 acabó con la sequía de títulos de los Medias Rojas. Él fue el encargado de darle las piezas a Francona para que Boston barriera a unos Cardenales de San Luis, que ese año fue el conjunto más ganador de las mayores con registro de 105-57. Desde 2011 toma las decisiones en cuanto a la contratación de peloteros en los Cachorros y desde su llegada, los oseznos ya cuentan con dos asistencias a postemporada. Su primer gran acierto fue contratar el año pasado a Joe Maddon, considerado el mejor estratega de las mayores.

Muchos afirman que si Chicago gana, Epstein tendrá garantizado su placa en Cooperstown, él ha sido el único en acabar con dos de las más famosas maldiciones del béisbol.

Por cierto, los Cachorros fueron el equipo más ganador este año con 103-58, mientras Cleveland tuvo 94-67.

Joe Maddon estará en su segunda Serie Mundial. La
primera fue cuando dirigió a Tampa Bay que cayó ante
Filadelfia, ahora busca la consagración.
Foto:www.cubs.com

Entre suplicios y duelos

En 1997, Cleveland estuvo a dos outs de alzarse con el campeonato cuando su cerrador José Mesa malogró una ventaja de una carrera en la parte baja del noveno inning del séptimo juego en Florida. Un sencillo de Edgar Rentería con las bases llenas aseguró el título para los Marlins, una franquicia que apenas cuatro años atrás había debutado en las Grandes Ligas.

Fue la última vez que los Indios hicieron acto de presencia en una Serie Mundial.

Eso es nada para los fanáticos de los Cachorros, que desde 1945 no alcanzaban el clásico. Las casas de apuestas en Las Vegas les señalan como amplios favoritos, cartel que han cargado desde el primer día de una temporada en la que encabezaron las mayores con 103 victorias.

Que si la maldición de la cabra Billy en 1945 o la del gato negro en 1969. Y el infausto recuerdo del fanático Steve Bartman en 2003.

"No perdemos el tiempo pensando en esas cosas. Estos son unos nuevos Cachorros de Chicago", declaró Bryant, firme candidato al premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional.

Tal es el talante que han mostrado ambos conjuntos en este mes.

Pese a una rotación diezmada por las lesiones, Cleveland sólo ha perdido uno de sus ocho partidos frente a equipos de temible ofensiva. Barrieron en tres juegos a Boston en la serie divisional, mandando al retiro definitivo a David Ortiz, y seguido anestesiaron a Toronto.

Chicago se deshizo primero de San Francisco, dando el traste con el patrón de los Gigantes de salir campeones en años pares. Y mostró temple para doblegar a los Dodgers en la serie de campeonato, recuperándose tras sufrir dos derrotas por blanqueada que le pusieron abajo 2-1. Los Cachorros sellaron su pase con un sistemático triunfo sobre Clayton Kershaw, el triple ganador del Cy Young, en un vibrante sexto partido en el Wrigley Field.

Otros elementos que se destacan en la Serie Mundial:

8-0 es el registro de Terry Francona en dos
Series Mundiales con Boston. Irá a su tercera
con Cleveland. Foto: AFP

Lindor vs Báez: Esta postemporada ha servido para que los dos infielders puertorriqueños derrochasen su talento y arrebatadoras personalidades. Báez, segunda base de los Cachorros, compartió el galardón del más valioso de la serie de la Nacional con el pitcher Jon Lester. Lindor, torpedero de los Indios, bien pudo hacerlo también en la Americana, pero el premio quedó en manos de Miller tras una extraordinaria actuación.

Un hecho llamativo es que los dos fueron tomados en turnos seguidos en el draft amateur de 2011, Lindor como el octavo y Lindor de noveno.

Los ex relevistas de los Yankees: Se puede decir que esta Serie Mundial se pactó en la fecha límite de cambios, con mucho crédito a los Yankees.

Aunque han tenido un par de actuaciones titubeantes en el octavo inning, el cubano Chapman -- dueño de la recta más fulminante de las mayores -- supo sacar los últimos outs en las dos series previas.

Miller era el preparador de mesa de Chapman, en el octavo inning. Pero en Cleveland ha sido llamado más temprano, luego que Francona ha tenido que ingeniárselas con su bullpen tras perder por lesiones a los abridores Carlos Carrasco y Danny Salazar.

Como resultado, Miller fijó un récord de ponches para un relevista en una serie de campeonato de la Americana al recetar 14 en siete innings y dos tercios sin permitir carreras.

Refuerzos a última hora: De repente, los Cachorros podrán contar con un bateador designado para los juegos en Cleveland, uno que en la pasada temporada estableció un récord de la franquicia al batear cinco jonrones en nueve juegos de playoff.

Se trata de Kyle Schwarber, el jardinero y receptor que en abril se sometió a una cirugía en la rodilla izquierda y se daba por hecho que no jugaría esta temporada. Pero se ha recuperado y el sábado tomó parte de un juego de la Liga de Otoño de Arizona, donde festejó con un baño de champaña la victoria de Chicago.

Theo Epstein a demostrado ser en la
actualidad uno de los mejores gerente
generales del béisbol.
Foto: Speakerpedia

Salazar no ha lanzado desde comienzos de septiembre por una lesión en el antebrazo, pero el dominicano que este año fue seleccionado para su primer Juego de Estrellas ha participado de juego simulados y podría ser tomado en cuenta para tareas de relevo.

Conexión Boston: Francona y Theo Epstein, el arquitecto de estos Cachorros, se conocen desde hace mucho tiempo. Con las mismas funciones, fueron los responsables de que los Medias Rojas acabasen en 2004 una larga seguía, que se remontaba a 1918. También ganaron el campeonato en 2007.

Epstein aceptó una oferta de Chicago en 2011 y se encargó de un proyecto que levantó a un equipo sumido en la mediocridad. Francona dirige a los Indios desde 2013. Los dos están a cuatro victorias de presumir de ponerle fin a una sequía.

@beisboladentro